2008年10月30日，随着国道绕城公路一期工程建成通车，作为怀化市唯一主体城区的鹤城，其城市的扩容提质又向前迈进了一大步。
鹤城城市的发展得益于市委、市政府加快城市建设步伐。建区前，鹤城城区面积不到18平方公里，人口20多万，城市化率不到18%。1998年，国务院批准怀化撤地设市，鹤城的城市发展迎来了新机遇。特别是2006年以来，市委、市政府作出决策，决定投资3个亿，建好怀化东西向的中轴线——天星东路；投资4个亿，建好怀化南北向的中轴线——湖天大道；投资4个亿，建好环城路，使怀化城区道路连为一体；投资2.8个亿，建好绕城线；投资2.1个亿，建好火车站广场……10年总投入达五十多亿元。特别07年以来，投入更大，发展更快，07年完成投入12亿元，今年已完成16亿元。2007年天星东路建成通车；今年10月30日，国道绕城公路一期工程建成通车，11月，城南入城线建成通车；湖天北路即将建成通车；紫东路、江秀路、顺天北路建设加快推进……仅仅几年间，拉开了城市的道路骨架，城市在迅速长大。目前，鹤城城市面积达40平方公里，比10年前扩大了近3倍，人口达50万人，城市化率达34%。
在拉开城市骨架的同时，相继启动了旧城改造和整治系列工程。从2006年5月到12月，城区44条背街小巷硬化了，总里程16公里、总面积10.8万平方米，7个月完成了原计划2年才能完成的工程量。 人民路、舞水路、鹤洲路改造2006年6月10日开工，11月13日即交付使用。芷江路改建工程于2006年6月开工，07年初完成。2006年下半年，50天完成了对迎丰路、人民路、舞水路、鹤洲路等城区主次干道油化工程，20天完成迎丰路强电入地工程，2007年1月，人民路、舞水路、芷江路强电入地工程也全部完成。临街建筑物穿衣戴帽美化亮化工程从2006年11月开始，到年底，临街建筑物“洗脸美容”完成。
与此同时，城市品位在发生质的飞跃。
2007年建成通车的天星东路结束了鹤城城区只有东西向一条道路的历史。天星东路和南北向的湖天大道使城市路网的主体骨架形成。环城路建成通车使城市道路形成网状。市民休闲、城市体育文化设施也紧跟而上。五溪文化广场、香洲广场、天星绿化广场……成为一道道亮丽的风景线，舞水一桥桥头和市委大院市民休闲广场即将落成；火车站站前广场改造正在进行；市体育中心、西南电讯图书影像城落成，怀化图书馆也破土动工。
城市的变化发展还产生了一系列拉动效应。首先拉动的是房地产市场，城区土地升值了4—5倍，商品房价格从10年前的每平方米300—400元上升到2000元。工农业、旅游业生机勃勃。商贸物流更加繁荣，2007年鹤城进出的物流量比上年翻番。
2007年8月4日，城市基础设施重点建设项目太平溪综合治理工程开工，工程东起迎丰东路力普吉油库，西至井坪村枝柳铁路桥处全长14.18公里，治理面积246.5公顷，预算投资4亿元，建设工期四年。主要建设内容包括防洪堤建设、排污干管铺设、绿化带建设、城市文化景观建设。其中，沿线城市景观建设分为三大风光带，即地方风情风光带、现代风情风光带、江南风情风光带，运用绿化轴、景观节点相结合造园手法，突出文化内涵设置，着力打造城市文化休闲长廊。一期工程从红星桥至刘塘桥，全长1.8公里，治理总面积43公顷。防洪堤工程按20年一遇设防，采用斜卧式堤和土坡堤两种形式。排污工程左岸设计排水量8万立方米/日，右岸设计排水量12万立方米/日。绿化工程沿堤布置40米绿化带，左岸设立丰溪园，绿地面积8.5万平方米，右岸设立鹤鸣州，绿化面积5.8万平方米。绿化带设计中，根据不同的景观，采用大树为主，配以灌木、花卉、花坛等多种形式，衬托景观。景观属地方风情风光带，设立各类园林建筑及小品126处，其中河洲公园2处，广场6处，廊、亭、阁10处，古诗词碑群4处，碑林80块，另有吊脚楼、过河曲桥、汀桥、水车等反映地方民俗风情的附属建筑等。目前，太平溪综合治理一期工程已经完成，重要配套设施——污水处理厂也投入使用，风光带草坪吐绿，古树葱郁，石径悠长， 溪流潺潺……
今年9月5日，城区舞水河综合整治攻坚战正式打响，用两个月时间，对城区舞水河的乱搭乱建、乱占乱摆、乱倾乱倒、乱排乱放、乱挖乱采行为进行综合整治，还氵舞水河“河畅水清、岸绿景美”。
如今，曾经漫天灰尘的主干道全部油化了，污水横流的背街小巷硬化了，蜘蛛网状的线路下地了，刺眼的“牛皮癣”消失了，占道经营的小摊归行入市了，临街建筑物变美变亮了，成为了“湖南省卫生城市”。
基础设施改善了，环境变好了，境外客商也纷纷来鹤投资置业。2006年，我省旅游酒店龙头企业、中国饭店业著名品牌的华天集团强势进驻怀化市场；苏宁电器、步步高、家润多纷纷抢滩进驻。
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