历史告诉我们，在人类文明发展的几千年里，若干优秀的文明曾与华夏文明并驾齐驱。然而时至今日，盛极一时的玛雅文明、两河文明、古埃及文明、印加文明……由于种种原因都相继失落，现在人们只能通过野草和荒墟中的星星点点领略它们遥远的神采。唯我中华文明冲破历史的重重苦难薪火相传，生生不息，继往开来。
华夏文明是一个整体，中华文化是一个宏大的体系，儒家文化自然是这一体系的柱石。济宁的荣幸，正在于此。
济宁是东方文化的源头，儒家文化的发祥地。这里有远古时代少昊帝、轩辕黄帝的圣迹，诞生了孔子、孟子、颜子、曾子、子思子等中国古代五大圣人，孕育出底蕴丰厚、源远流长的始祖文化、儒家文化、水浒文化和运河文化，尤其是博大精深的儒家文化，对于中华民族乃至人类文明的进步与发展做出了重要贡献，有着超越时代和国界的深远影响。
任城作为济宁的一部分，历史悠久，文化灿烂。任城迄今有五千年的历史，北靠泰山，南邻微山湖，东接孔孟故里，西连水泊梁山。任城得天独厚的地理位置和源远流长的文化造就了任城今日有别于其他地区的独特人文自然风貌。中国始祖文化和最早的农耕文明都始于此。举首仰目之间，近有百年，上有千年历史的文物古迹随处可见。任城发展人文旅游具有优渥的先天条件。任城区政府也充分意识到了任城丰富的历史文物古迹所蕴藏的巨大的旅游潜力。
济宁市的文化定位是始祖文化、儒家文化、水浒文化、运河文化、佛教文化等，任城作为济宁的一部分，始祖文化、两汉文化、运河文化、农业生态休闲文化表现得尤为突出。近年来，济宁市依据丰富的文化资源形成了孔孟文化旅游区、水浒文化旅游区、微山湖休闲度假区、佛教文化旅游区、运河文化旅游区“东文西武，南水北佛，中古运河”五大旅游区格局，而任城恰在其中。
任城区以生态环境保护为前提，以旅游公共设施建设为基础，以规划和建设核心旅游产品为龙头，整合旅游资源，培育特色品牌，努力构建“一区、一带、一地、多庄、多点”旅游景点。“一区”：即老运河任城段娱乐休闲区，在老运河任城段建设运河古镇，高标准规划建造明清风貌休闲仿古街、运河文化博物馆、展览馆、各类风格各异的酒吧，沿河修建大排档，横跨老运河的3座不同风格的仿古木桥，明清风貌仿古码头，沿河步行廊道等；“一带”：即梁济运河任城段建设观光休闲带；“一地”：即凤凰台景区宗教旅游休闲地；“多庄”：即李营苗木基地、南张特菜基地、长沟葡萄基地、接庄红心萝卜基地、石桥万亩荷花休闲基地等多个现代旅游度假庄园；“多点”：即金山鱼池、曹营鱼池多个乡村旅游度假点。到2020年，旅游产业收入占全区服务业比重达到18.3%，旅游产业收入占GDP比重达到8.8%，将旅游产业打造成为任城区的支柱产业之一。
厚重的历史文化
数千年的历史，数百代的任城人民在这片土地上繁衍生息的同时，也创造了灿烂的文化，“任”字的古义并不是任务、责任，而是妊的意思，有仍氏取名任国有没有繁衍后代多子多孙的意思我不敢断言，但这方人民却世世代代生生不息，他们创造的优秀文化也得到了弘扬与传承。
由于有太昊、炎帝、蚩尤、少昊的身影为这里创造了始祖文化，由于这方水土具备优越的地理气候条件，产生了中国最早的农耕文明。
西周建立后，这里又成了东方文明的中心，两汉三国时期这里人才辈出，政治、军事、医学各界领军人物都有任城人氏，这一时期任城何等荣耀与辉煌，盛唐时期因李白、杜甫的缘故，这里又成了文人墨客生活的乐土，明清任城因运河的开通再度辉煌，石佛军门署、安居古镇、长沟古镇、船帮码头、盐场、酒肆无不书写着运河文化的篇章。
任城区历史悠久，文化资源丰富，文物古迹众多，区内现有全国重点文物保护单位1处（汉任城王墓）、省级重点文物保护单位6处（寺堌堆遗址、凤凰台遗址、史海遗址、亢父故城、戴庄天主教堂、城子崖遗址）、市级重点文物保护单位4处（党堌堆遗址、义合遗址、灌婴墓、刘林遗址）、区级文保单位23处。任城区历史文化积淀之厚让人叹为观止。任城境内的古遗址、古墓葬、古建筑、古碑刻、古景点诉说着任城文化的辉煌。
任城区名胜古迹众多，境内现有古遗址7处其中亢父故城遗址和含有新石器时代、周、汉、唐、宋文化层的城子崖遗址两处为省级文物保护单位；含有商周时期文化层的刘林遗址和含有龙山时期、商周文化层的义合遗址为市级文物保护单位；还有含有战国文化层和大汶口文化层的史海遗址、商周文化的党堌堆遗址和含有龙山文化层、岳石文化、商周文化层、秦汉、魏晋的文化层以及近代文化扰乱层的寺堌堆遗址。
济宁有众多的汉墓群而有4处在任城区境内，其中肖汪庄墓群为国家重点文物保护单位。肖汪庄墓群，墓葬年代在东汉前期，墓主人当是东汉任城国始封王——孝王刘尚。本墓形制结构，可与北京大葆薹、老山西汉墓相媲美，在东汉大型墓中颇具特色，对研究汉代诸侯王葬制的发展演变，乃为重要的实物资料。另外还有被列为济宁市重点文物保护单位的张山墓群、灌婴墓、城南张汉墓群三处汉墓。
任城区内有著名的古建筑——戴庄花园（荩园）原为清朝著名画家戴鉴别墅，后卖于官僚李湗，称“荩园”。园内水榭五间，为歇山式建筑。有六角亭，攒尖顶，为典型南方园林式建筑。
戴庄天主教堂建筑群是1879年（清光绪五年），德国天主教神甫和奥地利传教士购置李湗花园所建。占地约405亩，楼堂房舍1000余间，群体建筑有礼拜堂、修女楼、宿舍楼、办公楼、教会医院等大型建筑7栋。另有单体小型建筑，整体为歌德式建筑形式。1992年6月，被公布为山东省重点文物保护单位。
说到任城的文物古迹，不能不谈起那一块块厚重沧桑的汉碑。这些沉默者群居或独处济宁某一隅，清冷、黢黑，一如历史的脸。这些沉默者其实早已融入任城的文化血脉，它们仿佛坐拥重镇，为任城固守积淀了千年的文化底蕴。“天下汉碑半济宁”。这句话充满豪情，亦是实情，全国仅存汉代碑刻60余块，济宁独占35块，而任城区又占其中13块。
现存汉代石刻主要有画像石、碑、造像、刻石、墓志铭、石雕等，其中以汉代画像石最具特色。1973年城南张村出土的13块画像石，数量之多，艺术之精，内容之丰，属国内罕见。贾庄、何岗、黄楼、张山等村出土的汉画像石，刻有神话传说、杂技舞蹈、网鱼狩猎、亭台水榭、飞禽走兽等图案。
说到任城区的名胜古迹不能不提到凤凰台。凤台夕照，2005年至2007年，任城区政府多方筹集资金800余万元，重修凤凰台，部分恢复了这一历史景观。
凤台夕照地处南张镇凤凰台村，龙山文化遗存，原为太昊伏羲祭祀台，明天启年间运河军门刘东兴批建观音堂，当时的凤凰台地处马场湖畔，三面环水，每当夕阳西下时，西方天际霞光万道，整个高台色彩斑斓，绿树红墙，碧水蓝天，蔚为壮观。凤凰台建筑风格匠心独具，国内罕见，此台座南面北，共分三层,台高11.5米,底部4000平方米,顶部1600平方米,按照两仪、四象、八卦建造，甚为考究，暗合三才、天罡、地煞之数，台上殿宇雕梁画栋，金碧辉煌。石阶顶门楼为凤头，左右两边出水为凤耳，东西钟楼为凤眼，南大殿为凤脊，东西两殿为凤翅，殿后一片紫毛为凤尾，远远看去舒卧伸翅的祥凤。殿内檀木凤鸟为台增辉，明代“凤台夕照”，为任城八景之一。康熙帝曾登台游览并写下了《登凤凰台》一首：
2005年经市文物局批准，对遗址进行全面修复，目前修复工程己经结束，凤凰台台基全部用青砖包起，台上建有大殿九间，长18.8米，阔8米，高12米，全木结构，殿内供奉观音等三尊佛像，墙壁绘有佛教故事，东西配殿各6间，供护法普舍，山门一座，供四大天王，东西钟鼓楼各一，大钟一座，大鼓一面，中心建有凤凰亭一座，内在檀木雕祥凤一只，高1.62米,重300公斤,为目前国内最大的木质凤凰。下步,凤凰台将和运河结合在一起,形成运河文化旅游区,成为任城区又一旅游观光胜地。
古老的运河文化
在山东大地曲折奔流了千百年的大运河，不仅孕育了一方热土，更是造就了济宁市任城区今日的辉煌。京杭大运河开通以后，任城就成为“河渠要害”之地。自元代开始，这里就设有管理运河的机构，到了清代，更把管理整条京杭运河航运事务的衙门设在此。“济宁人称小苏州，城面青山州枕流。宣阜门前争眺望，云帆无数傍人舟”就是当时的真实写照。作为国家运输动脉的运河，促进了此地商品经济的繁荣，使其成为运河沿岸重要的工商业城市，也孕育了灿烂的运河文化。李白、杜甫在此携手漫游，饮酒赋诗，评时论文；康熙、乾隆在此驻跸，题词作赋，留下众多的民间传说；无数的文人墨客为其繁华的城镇和秀丽的景色而留连忘返。
城区古运河旧称运粮河，西起京杭大运河迤逦南流，经顺河门入南四湖，流经市区6.44公里。运粮河地处运河中游，为南北枢纽，昔日“船舶往来，商旅辐辏”，“日中贸市群物薄，红毡碧碗堆如山，商人嗜利暮不散，酒楼歌馆相喧阗”。 有了京杭大运河，才有了真正意义上的济宁城区。元代开挖运河，将原来的北魏旧城和金代新城融为一体。 漕运的发展，使其在明代永乐年间成为“运河之都”。大运河将儒家文化向南北传播，也让礼仪之邦敞开了胸襟。
大运河中段的交通枢纽，南北物资运输的水运重心便在任城。任城位于京航大运河的中点，是运河与黄河的交汇处，又是整条运河海拔最高处，故有“河脊”之称。堪与都江堰工程媲美的南旺分水枢纽工程，是运河全线科技含量最高的工程，也是被誉为“运河之都”的重要砝码。早在元代，仅济宁一个码头就转运30万担皇粮，占全国北调南粮的三分之一。每日里河道内帆樯如林，舟船如练，官船商舟，画舫游艇，千帆竞发，百舸争流，船工摇浆击水，拉纤号子响彻云霄，河两岸百物堆山，商贾云集，南船北马，人烟拥簇，酒楼歌馆，笙歌喧嚷，一片热闹繁荣景象。由此这里成为鲁西南军事、政治、经济、文化的中心，号称“江北小苏州”。 民国初，由于入运水源不足，济宁城北的河段一度淤废，新中国成立后，几经治理，又新开挖了梁山到济宁段的京杭运河，到2000年，济宁段大运河已从6级航道提高到3级航道，千吨货轮亦可穿梭于济宁至江南航线。今天，漕运当然早已废止，但盛产煤炭的济宁及济宁任城区仍靠这条运河北煤南运，其中的60%运往苏州、浙江、上海。
同时，穿城而过的运河水波清清，河道两岸仿古风格的店铺阁楼错落有致，小桥垂柳闪动着水城的灵秀……任城的天蓝水碧，空气清新，环境优美。
浓郁的民间民俗文化
任城民间艺术众多，主要包括传统的舞龙舞狮、“二人逗”、唢呐、落子、坠子、渔鼓、琴书、秧歌、运河夯歌、纤夫谣、书画等，分布全区，主要在南部滨湖区、运河两岸，目前除民间驯兽几近失传外，其它艺术门类均有传人。民间习俗包括庙会、春会、饮食、贺房、婚嫁、丧葬、节庆日等方面，寺堌堆庙会至今辐射数省，饮食中霸王别姬（甲鱼炖鸡）、老鳖靠河崖（草鱼抹锅饼）、甏肉干饭、鸡蛋白汤、长沟粽子等流传地域广泛，较有名气。
民间工艺主要有长沟三编（竹编、苇编、铁编）、任城剪纸、民间刺绣、土纺家纺、制陶工艺以及吉祥字组画工艺等，其中吉祥字组画作品“万寿长城图”、“万寿布达拉宫图”、“万寿九龙图”等荣获上海吉尼斯证书。
说起任城的民间文化就不得不要提到民间艺术“二人逗”。在济宁市任城区长沟镇回林村，活跃着一支民间艺术剧目“二人逗”，一人扮演，栩栩如生，引人入胜，她成了民间艺术花园里一支独特奇葩。
“二人逗”原名两鬼摔骨碌，传说在明末崇贞年间，天下大旱，连续几个月不见一滴雨，地里的禾苗都晒死了，庄稼颗粒无收，人们处于水深火热之中。回林村村民经过商讨决定把大家一致把心中崇拜的灵圣“龙”作为祈雨的吉祥物，决心举办一次“龙灯会”，拜求龙王降雨。 扎制了一条长约20米多长的巨龙，活龙活现，栩栩如生，龙身上都按距离布置了腊烛，腊烛点燃舞动起来，在夜色的苍穹中婉如一条真龙在飞腾。同时，为了烘托人们虔诚的祈求气氛，人们还别出心裁，制作了两个打斗的小鬼，两个小鬼打斗情景意在表示“下雨”与否的争斗。经过虔诚的祈祷后，人们选择良辰吉日舞龙求雨，也许是村民的真诚感动了上天，“龙灯会”刚进行了一个多时辰，天空中乌云密布，电闪雷鸣，豆大的水滴落了下来，继而是倾盆大雨，一场甘霖润泽了人们干涸许久的心田。从此，人们每年都在天旱季节举办一次“龙灯会”，为了避开农忙季节，人们就把“龙灯会”设在了每年的年末岁首的正月里举行，久而久之，约定成俗，便形成了当地的民俗。
每年春节过后，回林村的群众自发举办一次“龙灯会”，祈求“龙王爷”保佑人们平安，风调雨顺，五谷丰登。当年举办“龙灯会”时，只有舞龙和二人斗，后来，逐浙增加了舞狮、花车、花船、大头娃娃、踩高翘等剧目。在众多剧目中，二人斗独领风骚，倍受群众喜爱，表演者是一个年轻人，把道具套在身上，这是个力气活，很消耗体力，一般都是身强体壮的小伙子表演，道具是两个容貌奇特、面目怪异的“小鬼”，搂抱在一起打斗、摔跤的造型，他们或怒目圆睁，或怒发冲冠，或咬牙恨齿，皆表现为“斗气”之表情。能否把二人斗演活，关键在于表演者高超的演技，“横看成岭侧成峰”，表演者的腾、挪、跌、宕、侧翻、后转、仰俯、横卧等动作，从不同角度展现出两个小鬼打斗的姿势形态，逼真感人，栩栩如生。长沟“二人逗”成了民间艺术花园里一朵奇葩。
丰富多彩的现当代文化
任城不仅有厚重的历史文化、浓郁的民间民俗文化，还有着丰富多彩的现当代文化。2000年，被评为全省社会文化先进区，2006年，李营镇被评为全省社会文化先进镇，目前，任城区所有镇（街道）均为全市社会文化先进镇（街道）。任城区文化设施主要包括区文化馆（图书馆）1处，建筑面积2000多平方米，设有多功能厅、展室、阅览室、排练室、游艺室、文化信息资源共享工程支中心等文化活动场所，为国家一级馆；区电影公司1处，建筑面积3080平方米，有在职职工24人，农村放映队4个。乡镇影剧院3处，乡镇文化站8处，村级文化大院260余个，农家书屋121个；全国文化信息资源共享工程任城支中心1处，镇（街道）基层点10处，村基层点500个，农村庄户剧团120个。目前，这些文化设施均能正常发挥作用。伴随着任城新区建设的启动，区图书馆、区文化馆、区博物馆、区会展中心以及健身广场等文体设施也已在规划建设之中。
近年来，任城区制定政策鼓励、引导民间资本和社会资本参与兴办文化产业，努力形成政府投入和社会投入相结合的文化产业投入机制，培育一批民营龙头文化企业和特色文化企业。区书协负责人创办了任城区博雅艺术中心，从事艺术品的制作生产；区电影公司引进资金对新华影院进行改造，创办了巴娜娜演艺广场；李营镇引进了东方艺术学校、陈涛武术学校等，成为了任城区新兴文化企业的亮点。据了解，目前，全区有网络经营企业72个，印刷企业33个，庄户剧团120余个。同时，围绕任城区文化资源发展文化旅游业，通过加大对运河、凤凰台等文化资源的旅游开发力度，打响了任城休闲观光旅游牌，形成了具有鲜明任城特色、河湖特色、观光农业特色的文化旅游产业。
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