中国山水画是中国画画科之一。描写山水自然景色为主体的绘画。主要有青绿、金碧、没骨、浅绛、水墨等形式。
中国山水画源远流长，经历了一个漫长的发展时期，从山水画的演进阶段来看，大致可以分为以下几个时期：
远古至汉魏山水画肇基时期
中国山水画究竟起源于何时，尚无原始资料可供确认。据《云笈七签》记载：“黄帝以四岳皆有佐命之山，而南岳孤特无辅，乃章词三天太上道君，命霍山为储君，命潜山为衡岳之副以成之，时参政事，以辅佐之。帝乃造山躬写形象，以为《五岳真形之图》。”这里的“真形”二字可以看出五岳之图是通过写真而来，并不是简单的地舆图，当然我们可以想象此图一定是非常的简陋，但毕竟是我国山水画的萌蘖，亦可以说山水画的始祖就是黄帝。
东汉王逸《楚词章句》曰：“楚有先王之庙及公卿祠堂，图画天地山川神灵，琦玮僪诡，及古圣怪物行事”。屈原仰见图画，呵而问之，遂成《天问》之作。可知楚国庙堂壁画绘有神話传说、历史故事、自然景象。可以说在战国时期已将山水画作为壁画内容而广泛采用。
迄汉桓帝时，博物志载汉刘裦尝画《云汉图》，人见之觉热；又画《北风图》，人见之觉凉，惜画迹无传。
魏文帝曹髦曾作《黄河流势图》，但没有流传下来。
东晋南北朝山水画发展时期
魏晋南北朝时期，随着山水诗的兴起，遂引得山水画有较大发展，可以认为山水画的真正起源是始自东晋时期。顾恺之在《魏晋胜流画赞》中第一句就是“凡画，人最难、次山水、次狗马”可见山水画已成为一个重要表现题材。东晋南北朝时期山水画没有画作流传下来，但从《洛神赋图卷》的摹本中可以看出当时的山水还是作为人物画的背景，也比较稚嫩，山石仅以线条勾勒而无皴法，树的表现也是高度概括和象征性的。不过水法和云法的表现是极为成熟的，水、云的流态动势，相当完美，已初步达到了一定的艺术水平。当时的山水画理论有较大的发展，顾恺之的《画云台山记》、宗炳的《画山水序》、王微的《叙画》里面阐述的理论对后世都有极大影响。
顾恺之（346—407）字长康，晋陵无锡（今江苏无锡）人。精于绘画，山水、人物、鸟兽无不精妙。当时有“才绝、画绝、痴绝”之称。他的画师法卫协而又有所变化，他的画有敷染容貌，以浓色微加点缀，不求晕饰；笔迹周密，紧劲连绵，如春蚕吐丝，春云浮空的特点。史有以曹不兴、顾恺之、陆探微、张僧繇合称“六朝四大家”。精通画论，其“迁想妙得”、“以形写神”等论点，长远影响我国传统绘画的发展。他的绘画，对当时及后世影响极大。后人论述他作画“意存笔先，画尽意在”；“笔迹周密”，“紧劲连绵”，如春蚕吐丝，与师法他的南朝宋代陆探微并称“顾陆”，号为“密体”，以区别于南朝吴道子的“疏体”。他的山水画代表作有《女史箴图》和《洛神赋图》。
隋唐山水画遂成中国绘画主流时期
公元589年北周贵戚杨坚终于结束了分裂混战局面而完成了统一大业。虽隋朝兴亡短促，只有三十七年，但对绘画是一个重要的承前启后的时期。绘画亦以道释宗教为主题，山水画家甚少，但界画在这时期兴起，为有隋之创格。所谓界画，（这里“画”的音与意均同“划”），是用界尺为画具，凭之以描绘楼台亭阁为主体，辅之以山林水石而成画，世称台阁画，实为山水之变格。界画现为山水画的一个支流。
展子虔，生卒年不详，渤海（今山东阳信县）人，历仕北齐，北周，在隋朝任朝散大夫，帐内都督。善画佛道、人物、山水、楼阁、车马、翎毛、历史故事等。他影响最大的是山水画，他的画有咫尺千里之势，充分表现出自然中深远的空间感；所画山水成功地表现出自然山水辽远开阔的空间感，一改过去绘画中的那种人大于山、水不容泛、树木排列如伸臂布指的比例失调状况，具有重要意义。山水为唐代李思训父子所取法，对李思训父子的金碧山水画创作有直接影响，被后世誉为唐画之祖。他与当时另一画家董伯仁齐名，人称“董展”。其山水代表作《游春图》，金碧高色，景物秾丽，山峦树石，空钩无皴，是我国现存最早的山水画。
唐朝是中国历史上最辉煌灿烂的时代。文学艺术各个领域都呈现出绚丽多彩的局面，故山水画空前兴盛，名家辈出。吴道子一改六朝呆板、雕饰之旧习；李思训父子创“金碧”之新格；王维开水墨之先河。自此以后，山水画遂成中国绘画之主流。
阎立本，其父阎毗长于绘画、工艺、建筑，兄阎立德亦长于书画、工艺、建筑。阎立本承其家学，又取法隋代画家杨契丹、郑法士、董伯仁、展子虔等，上追张僧繇，而能“变古象今”，自出机杼。善画人物、车马、台阁、山水，尤长于重大题材的历史人物画与肖像画，其作品倍受当世推重，被时人列为“神品”，一时有“右相驰誉丹青”之称。阎立本代表作有《步辇图》、《历代帝王图》、《职贡图》、《萧翼赚兰亭图》等。《步辇图》及唐太宗像等作品，笔致圆劲，刻画入微，被推为画史上的杰作。
吴道子，又名道玄，尊称吴生，大唐许州阳翟(今河南禹县)之人。少孤贫，初为民间画工，年未弱冠即有画名，已能“穷丹青之妙”。吴道子喜与名流文士交往，又曾游历各地，因而他的画作绵丽豪放兼而有之，从中可以透视出巍然的盛唐气象。他远师张僧繇，近法张孝师，并把传统的中原画风与西域画风融合起来，自开格局，笔法超妙，面貌一新，冠绝于世。其笔致由早年的纤细流丽变为成熟期的磊落豪放，为一代画派的宗师，谓之百代画圣。擅人物、佛道、神鬼、鸟兽、草木、殿阁、山水等，尤精于佛道、人物，长于壁画创作。他的山水一变隋代以来的细密工致风格，渐趋疏放，有变革之功。苏轼曾说：“画至吴道子，古今之变，天下之能毕矣”、“出新意于法度之中，寄妙理于豪放之外”。吴道子绘画无真迹传世，传至今日的《送子天王图》可能为宋代摹本，另外还流传有《宝积宾伽罗佛像》、《道子墨宝》、《八十七神仙图》等摹本。
五代山水画成熟时期
到五代时期，山水画已完全趋向成熟，山水画在此时的变化很大，从选材到技法，都有了一个飞跃,作为中国山水画重要技法之一的“皴法”在此时得到了很大发展，墨法逐渐丰富，笔墨成了画家们的自觉追求，水墨及水墨淡着色的山水画已发展成熟。出现了一大批杰出的山水画家，其主要以中原和南唐区为主流，表现以中原景色和江南景色为主，艺术风格亦迥然不同，以风格来划分可分为南北两派。北派的代表画家有荆浩、关仝、李成、范宽，北派的画家开创了大山大水的构图，善于描写雄伟壮美的全景式山水；南派以董源、巨然为代表，擅长于表现平淡天真的江南景色，体现风雨明晦的变化。
荆浩，字浩然，沁水（今属山西）人，五代后梁画家。擅画山水，常携笔摹写山中古松。所作云中山顶，能画出四面峰峦的雄伟气势。自称兼取吴道子用笔及项容用墨之长，创造水晕墨章的表现技法，开创了以描写大山大水为特点的北方山水画派。亦工佛像，曾在汴京（今河南开封）双林院作有壁画。是中国山水画发展过程中具有重要影响的画家之一。所著有《笔法记》。存世《匡庐图》、《秋山瑞霭图》，相传为其作品。
董源（？—约962），一作董元，字叔达，钟陵（今江西进贤西北）人。擅画水墨及淡着色山水，喜用状如麻皮的皴笔表现山峦，上多矾头（山顶石块）苔点，多画丛树繁密，丘陵起杖，云雾显晦和溪桥渔浦、汀渚掩映的江南景色，后人称其所作平淡天真，为唐代所无。巨然曾从其学习水墨山水，并有所变化，后世并称为“董巨”，为五代、北宋间南方山水画的主要代表，其风格影响后世至深，元代黄公望说:“作山水者必以董为师法，如吟诗之学杜也”。清代王鉴说“画之有董巨，如书之有锺王，舍此则为外道”。存世作品有《夏景山口待渡》、《潇湘图》、《夏山图》、《龙宿郊民图》等图。
宋元山水画全盛时期
到了宋朝，山水画进入真正的全盛时期。宋朝的山水画，派别繁多，名家辈出。继关仝，李成之后，范宽以其作品的峻拨逼人、雄壮磅礡的气概而突兀画坛，形成了五代、北宋年的北方山水画的三个主要流派；巨然以其擅写烟岚气象而与董源并称“董巨”，形成了五代、北宋年的南方山水画的一大流派。到北宋后期，米芾父子又以独特风格而形成另一流派。到了南宋，又形成了以李唐为首的“南宋四大家”（李唐、刘松年、马远、夏圭），形成了笔墨刚劲的新风格。
范宽（约947之前——约1031）字中立，一说中正，又字仲立，华原（今陕西耀县）人。因性情宽和，人称为“范宽”。山水初学李成，继法荆浩，后感“与其师人，不若师诸造化”，对景造意，不取繁饰，自成一家。所作落笔雄健凝炼，喜用状如雨点、豆瓣、钉头的皴笔画山（即雨点皴），皴笔布列山石之正面，起伏更见有势，山顶多植密林，水边置大石，屋宇笼染黑色，称为“铁屋”，表现出秦陇间峰峦浑厚峻拔之景象。亦擅画雪景。评者以为“得山之骨”。与关仝、李成并为五代、北宋间北方山水画的主要流派代表，对后世影响很大。存世作品有《溪山行旅图》、《寒林雪景》等图。
米芾（1051——1107） 北宋书画家。初名黻，字元章，号襄阳漫士、海岳外史等。能诗文，擅书画，精鉴别。行、草书得力于王献之，用笔俊迈，有“风樯阵马，沉着痛快”之评，与蔡襄、苏轼、黄庭坚合称“宋四家”。所作山水，从董源演变而来，不求工细，多用水墨点染，自谓“信笔作之，多以烟云掩映树石，意似便已”。突破了勾廓加皴的传统技法，开创了独特的风格。画史上称“米家山”、“米氏云山”，并有“米派”之称。存世米氏《溪山雨霁》、《云山》等图，系出后人所作。
元代绘画中以山水画成就最高。山水画艺术，尤其是水墨山水画方面有了空前的大发展，后人评价元代的山水画曰：“潇洒简远，妙在笔墨之外”，元代山水画在注重皴、擦、点、染等技法，讲求法度的宋代绘画基础之上又有了重大发展。从宋人的重造化、重理性，转而重心源、重意象，一变院体画法森严、严谨工整的风格而为重韵致、求天趣、尚逸品的审美追求。画史所谓的“尚气重韵”，是说“淡泊清逸”的元代文人画新格局。
黄公望（1269——1354），字子久，号一峰、大痴道人、井西老人等。工书法，善诗词、散曲，颇有成就，50岁后始画山水，师法赵孟頫、董源、巨然、荆浩、关仝、李成等，晚年大变其法，自成一家。其画注重师法造化，常携带纸笔描绘虞山、三泖、九峰、富春江等地的自然胜景。以书法中的草籀笔法入画，有水墨、浅绛两种面貌，笔墨简远逸迈，风格苍劲高旷，气势雄秀。黄公望的绘画在元末明清及近代影响极大，他与吴镇、倪瓒、王蒙合称元四家。有《富春山居图》、《九峰雪霁图》、《丹崖玉树图》、《天池石壁图》、《溪山雨意图》、《富春大岭图》等传世。
明清山水画复古时期
明清山水画，除少数画家外，大多以摹古为能事，突出笔情墨趣，如明代早期的画坛就以崇尚南宋画院的院体、浙派为主。但之后的绘画，仍有所突破。他们多强调主观的审美感受。
融各家之长，手法灵活多变，构图不再遵循从揖让的传统格式，自由安排，强调生活情趣。明代中期的吴门四家——沈周、文征明、唐寅、仇英的山水画成就较高。
在吴门四家之后，明代山水画坛也开始派别林立，像两宋画坛一样热闹了一番。比较大的派别有华亭派，苏松派和云间派，其中以华亭派影响为最大。而这三派由于同属一地区（松江），且美学思想和绘画风格又基本一致，人们又将三者合称为“松江派”。
明末派别林立的山水画坛，到了清代，也很具特色。出现了所谓的“正统派”和“创新派”，并一直左右整个清代画坛的风气。
清代是中国美术史上的一个重要时期，文人化体系内部在艺术思想、创作态度、艺术风格上出现了新的变化，这也与当时的政治思想文化的变化相随。清初六大家以王时敏为首，其余的有王鉴，王翚、王原祁、吴历和恽寿平五人。他们都提倡摹古，多以临摹所得来进行创作，笔法超凡，使山水画在艺术功力上被推进了一大步。
当以六大家为代表的“正统派”向着复古主义的道路走下去的时候，一批民族意识强烈和富有创造精神的汉族知识分子画家，在艺术上敢破敢立，强调个性解放，提倡“借古开今”，反对泥古不化，利用和改造传统的绘画形式来表达自己真实的生活情感。在画史上一般把这些人称为“创新派”，这一派的代表就是有名的清初“四大名僧”和“金陵八家”。“四大名僧”和“金陵八家”的画风，对后来中国山水画的发展，影响是非常深远的。
仇英（1498-1552），名英，字实父，一作实甫，号十洲，又号十洲仙史，太仓（今江苏太仓）人。擅长画人物、山水、花鸟、楼阁界画。仇英的山水画，既保持工整精艳的古典传统，又融入了文雅清新的趣味，形成工而不板、研而不甜的新典范，还有一种水墨画，从李唐风格变化而来，有时作界画楼阁，尤为细密。存世画迹有《赤壁图》、《玉洞仙源图》、《桃村草堂图》、《剑阁图》、《松溪论画图》等。
近现代山水画重新发展时期
从明代后期到清朝时，山水画陷入了形式主义的格式套路，画家不再观察自然，从临摹古画技巧入手，随意摆布画中构图，虽然明、清时期出现许多花鸟画和人物画的大师，但山水画的发展停滞不前，《芥子园画传》更将山水画变成一种八股。
现代山水画从黄宾虹开始，仅百余年时间，就有张大千、傅抱石、李可染、石鲁、钱松嵒、陆俨少等大师，其繁荣鼎盛，为宋元以来所没有。近代，山水画又重新发展，新一代大师如黄宾虹、李可染、张大千、傅抱石、关山月等人吸收西方绘画理论，深入观察自然，创造自己的风格，使山水画重新注入生气，将山水画发展到一个新阶段。尤其是傅抱石和关山月为人民大会堂合作的《江山如此多娇》开创了国画巨幅山水的先河。现代又出现许多表现新的题材的年轻山水画家，用国画技法描绘黄土高原、西北大漠、西藏雪山、热带雨林，甚至境外各国的风景。山水画出现一个全新的局面。
黄宾虹（1865—1955）现代杰出国画大师。名质，字朴存、号宾虹。擅长山水、花卉，并注重写生。其所画作品，兴会淋漓、浑厚华滋；喜以积墨、泼墨、破墨、宿墨互用，使山川层层深厚，气势磅礴，惊世骇俗。所谓“黑、密、厚、重”的画风，正是他逐渐形成的显著特色。这一显著特点，也使中国的山水画上升到一种至高无上的境界。作品有《青城烟雨册》十余幅、《青城山中》、《秋林图》等
李可染（1907.3—1989.12）室名师牛堂，江苏徐州人，中国山水画大家。擅山水、重写生，并将西画中的明暗处理方法引入中国画，将西画技法和谐地融化在深厚的传统笔墨和造型意象之中，取得了杰出的成就。其山水深厚凝重，博大沉雄，以鲜明的时代精神和艺术个性，促进了民族传统绘画的嬗变与升华。其作品有《春雨江南图》、《黄山烟云》、《暮雨初收夕照中》等。
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