联合国贸发会议不久前发布的《2010年度世界投资报告》显示，2009年中国对外投资520亿美元，从上年的全球第10名跃升至第5名，位居美国、法国、日本和德国之后。这份报告预计，未来三年中国对外投资额将位居世界第二，仅次于美国，同时中国将涌现一批大型跨国企业。
金融危机背景下，2009年中国对外直接投资排名提前，原因在于，一方面中国比世界其他经济体复苏态势更好，另一方面则是其他国家对外投资下降。但是，撇开危机因素从中长期看，中国走向对外投资大国也是经济发展周期的必然。
历史上，英国、美国和日本这些发达国家都曾经历依托本国资本优势、人力优势、技术优势、营销优势等开拓外部市场的过程，但到达一定阶段之后，资本输出就越来越多地取代产品输出。目前中国经济总体上已经到了海外投资大规模增长的阶段，未来直接投资流出量可能超过流入量，这标志着中国国际直接投资地位将开始发生质的变化。
近年来，对外投资已经催生了一批“根在中国、遍布世界”的跨国企业。然而，中国对外投资的道路并不平坦，有自身短板的因素。例如，信息不对称导致海外并购等决策失误；跨文化管理能力不足导致本土化进程受阻；海外管理人员不适应跨国经营的需要；缺乏有效的海外管理监督体系导致治理风险上升；短期套利动机过强，不注重自主品牌的创建和保护等。这些都阻碍了中国企业海外投资的步伐。
与此同时，外部风险和制约也越来越明显。除了文化差异、汇率波动等风险外，政治风险的比重也在增加。从中海油并购优尼科受阻，到中铝控股力拓失败，再到鞍钢与美国钢制造公司合作在美国建厂受到美方阻挠……中国企业的海外投资频频被政治化，对企业国际公关能力以及政府外交也提出了全新的命题。由此看来，从“投资大国”走向“投资强国”的历程远不是一蹴而就的。
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