为什么世界工业化已经进行了250余年，近200个国家中只有少数发达国家?为什么许多国家在中等收入阶段徘徊，常常“跌跟头”、“忽上忽下”，迟迟不能进入高收入国家?
专家认为，原因在于许多国家无法破解“中等收入陷阱”这一魔咒。
一些新兴市场国家在进入中等收入国家后，当人均GDP达到3000美元左右时，快速发展中积聚的矛盾集中爆发，自身体制与机制的更新进入临界，经济增长回落或长期停滞，从而陷入“中等收入陷阱”。
陷入“中等收入陷阱”国家的主要表现与基本特征有：经济增长回落或长期停滞、严重的贫富分化、过度城市化、增长转型困局、腐败问题突出、社会冲突加剧、金融体系脆弱、民主乱象等。
从历史经验看，很少有经济体能顺利超越中等收入阶段而进入高收入国家行列，许多国家在此阶段由于不能顺利实现经济发展方式的转变，导致新的增长动力不足，最终出现经济长期停滞的局面。各国在面对“中等收入陷阱”时有着不同选择，顺利跨越这一阶段的关键，是要选择适合本国经济发展的方式。
2009年，中国人均GDP达到3600美元，中等收入发展阶段的各类陷阱已不同程度地凸显，如社会贫富差距、官员腐败、分配不公、社会失范……但可喜的是，中国保持了30余年GDP年均增速达9.8%的记录，当前经济增长势头依然强劲。可以说，未来五年，也即“十二五”期间，是中国绕过“中等收入陷阱”的关键时期。
对于中国掉入“中等收入陷阱”的担心，实际上是对中国经济转型或者发展方式转型能否顺利实现的担心。中国是从计划经济转型的市场经济，转型中面临两方面问题，一个是市场发育的成熟度问题，一个是政府转型以及政府转型是否和市场发展相吻合的问题。
中国能否跨越中等收入陷阱，成为国内外各界关注的焦点。中国如何在加速发展中越过这些“陷阱”，不仅是执政党亟待解决的时代课题，也是每一位中国人必须面对的挑战。
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