对人民币升值速度的不满并非关键，重要的是施压过程;影响升值的政治周期可能超过了经济周期 。
强硬制裁声
中美之间就贸易和人民币汇率问题进行的角力又趋激烈。9月14日，由商务部副部长王超率领的中国经贸代表团飞赴美国，新一轮对美贸易投资促进活动展开。30家企业的近50名企业家随行，交流重点包括能源、科技创新合作等。
“除此之外，商务部在今年后一阶段还会组织两个贸促团对美进行经贸交流活动。”商务部新闻发言人姚坚9月15日透露。
华盛顿，国会刚刚秋季复会，众议院筹款委员会(Committee on Ways and Means)首场听证正是针对中国人民币汇率。而且，在9月15日至16日两天时间内，参众两院紧盯这一主题举行了多场听证。
美国财政部长盖特纳出席了其中的两场听证会。他对6月19日以来人民币升值的速度和幅度表示失望，提出人民币仍然显著低估，但他对众议院一项“制裁”中国的法案持谨慎态度，也不赞成草率将中国冠以“汇率操纵国”的称号。
敏感时刻，人民币美元对汇率升值骤然加快。9月17日，人民币对美元中间价报6.7172元，连续七个交易日上升，累计升值幅度约达1.1%。观察人士称，这一幕与6月汇率机制改革重启前有些相似，但市场自那时形成的人民币微幅升值预期突然打破。
对人民币汇率发动攻击的“炮弹”是2009年初拟的HR2378《公平贸易货币改革法》。
在众议院筹款委员会听证中第一个提供证词的，是该法案的发起人之一莱恩(Tim Ryan)。
他提出，人民币汇率低估可能最高达到40%，相当于中国出口商品被补贴了40%，美国出口至中国的商品则被征收了附加关税。在2001年至2008年间，美国国内因此损失的就业岗位达到240万个，使美国制造业在国民经济中的比例下降至不足10%。
莱恩的这一法案将授予美国商务部新的权限：在认定贸易伙伴存在汇率低估时，可以采取反补贴措施。他提出，到目前，商务部从未在贸易裁决中视中国汇率为补贴措施。“换句话说，美国政府没有‘牙齿’，这才造成了中国政府总是在玩猫鼠游戏，一到关键时点就提高人民币价格，过后又回到常态。”
HR2378又被称为“莱恩-莫菲”草案，另一主要发起人是该委员会共和党议员莫菲(Tim Murphy)。莱恩称，目前这一法案已经获得众院143名议员支持，是最具“两党性”的法案之一。
众议院筹款委员会又名“岁入委员会”，是主管美国税法的关键领导机构之一，目前由41名议员构成。HR2378的委员会投票尚未举行，只有通过此关后才能提交至众院全体审议，目前表示支持的议员数量距离“过线”的218票还远。即便如此，不少政治分析预计“莱恩-莫菲”法案可能在众议院过关，但参议院在11月前过关相似版本的可能性不大。
而且，对这一草案的分歧仍然较大。来自农业大州内布拉斯加的共和党议员史密斯(Adrian Smith)便提出，美国对中国的农业出口在过去6年内翻番至159亿美元，对中国或其他国家采取惩罚不符合世界贸易组织(WTO)规则，必然会引起报复行为。
“别忘了，我们居民的超前消费和政府的13万亿美元公共债务，才更是需要反省的失衡根源。”堪萨斯州的共和党议员詹金斯(Lynn Jenkins)这样强调。
白宫立场未明
面临两党议员压力，盖特纳除了抱怨人民币依然低估，却也坚持了他过往的观点，甚至对得出中国操纵汇率的结论是否有益表示怀疑。
在9月16日众议院筹款委员会听证会上，盖特纳采取较为中立的立场。他强调中国是美国重要的出口市场。
本次危机后，中美贸易恢复明显快于美国对其他贸易伙伴。2009年，美国对华出口增长了36%，与危机前相比增长了16%。“中国是美国恢复就业的关键来源。”盖特纳说。另一边，盖特纳也对出现复苏苗头后，中美贸易失衡反弹表示忧虑。虽然没有给出具体的目标，他多次以2005年至2008年人民币名义汇率升值20%以上、实际有效汇率升值13%为例，指出人民币升值的关键在于“速度和幅度”。
此外，盖特纳还对中国部分产业和贸易政策不满，包括知识产权保护、自主创新规定等。他认为中国的策略是，外资企业如果进入销售，就最好在本地生产，带来技术，转移技术，最后再出口至海外。
面对议员们的强大攻势，盖特纳并没有改变一贯主张。参院银行委员会委员、纽约州参议员舒默(Charles Schumer)在听证会上讥讽道，“这个房间里，恐怕只有你认为中国不是汇率操纵国。你到底怕什么?”他坚决回应道：“在得出汇率操纵结论后，法律只规定政府要与对方协商，这正是我们一直在做的。这究竟有什么不一样?”
在议员的紧逼下，盖特纳表示“总体上支持”旨在通过反补贴措施抵消人民币低估效果的“莱恩-莫菲”法案。但他随即补充道，目前财政部、商务部、贸易代表办公室等部门正在仔细研究，白宫尚未表明立场。而美国政府最关心的，其一是法案是否有悖于美国在世贸组织的承诺;其二是出台后引发的反应是否符合美国利益。
此外，盖特纳也不赞同美联储主席伯南克有关“汇率低估可视为补贴”的说法。他称，“虽然我在几乎每一个问题的看法上都与伯南克相似，这一点上我不敢苟同。”
法案规定以国际货币基金组织(IMF)作为第三方的评估为准，确定人民币低估的幅度，指导美国采取相应的补救措施。盖特纳认为各方在“人民币显著低估”这一结论上容易达成一致，但低估幅度很难确定，何况它还随着经济权重和贸易条件而不断变化。“我至今都没看到令人信服的方法和标准。”
盖特纳还强调，汇率问题并不是中美失衡的惟一成因，再平衡还有赖于汇率之外的整体经济结构调整。中国要在加大医疗、教育、养老体系投入，利率市场化，降低能源补贴及开放服务业等多方面做出努力，这些都不会一蹴而就。
美国自身的经济复苏和竞争力提升也十分重要。盖特纳又说，美国的财政赤字问题要通过税制调整、基础设施建设、基础教育和研发投入等长期计划来实现。
难免政治化
“这一次国会相当较真，我觉得不只是普遍猜测的众院HR2378有可能通过，甚至参议院都会有个法案过关。”美国战略与国际研究所(CSIS)中国研究中心主任傅瑞伟(Charles Freeman)作出如此预测。
11月初的中期选举已近，美国民主党正面临来自共和党的强大攻势。目前的预计是，在众议院占多数的民主党，很可能在今秋转为少数党;在参议院，民主党的59席本已不足60票的绝对优势，即使不至于丢掉多数，席位也会继续下降。
面对激烈的选举形势，“人民币汇率”成为相对轻易得分的一张牌。国会听证会的意图之一是要搞清怎样“武装”美国政府，使它在中美经贸关系中具有更强势地位。
中国官员已熟悉此道。中国商务部发言人姚坚直言：“我们不希望看到少数的政客为了选举的需求，对中国的贸易政策，特别是汇率政策给予指责。”
对外经贸大学中国开放经济研究院副院长何伟文也称，美国人自己都已承认，贸易问题在美国已经变成政治问题了，立法者抓住中国作替罪羊，帮他们提高中期选举票数。
“这是一场政治游戏，施压的过程而不是结果更为重要，”美国传统基金会研究员史剑道(Derek Scissors)说得更为明确，“其实这谁都知道，单靠汇率解决不了任何问题。”
不过，美国可能的策略改变不能不引起关注。正如众院筹款委员会主席莱文所说，立法本身只是一个手段，真正的意图还是在于促使中国放开市场准入，推动美国对华出口和投资。他的规划包括：多边途径解决问题——不仅包括中国，还包括刚刚干预外汇市场的日本，发挥G20峰会和IMF的作用;运用WTO争端解决机制;最后才是美国立法和单边行动。他表示，三者可以选择，也可多管齐下。
美国学术界代表、彼得森国际经济研究所所长伯格斯坦(Fred Bergsten)参加了两场听证。他的言辞较以往趋于强硬。他建议，立法、市场反向操作、国际机构磋商多头并进。美国财政部应在汇率政策报告中，明确将中国列为“汇率操纵国”;通过“莱恩-莫菲”法案，对中国央行的操作进行反向对冲。
“如果我们都不能这么做，如何说服IMF和WTO，并促使他们采取行动呢?”伯格斯坦反问。
在盖特纳看来，采取双边和多边磋商途径已经拥有较多的机会——中美战略与经济对话、中美商贸联委会、IMF、WTO和韩国首尔G20峰会。他举例称，在中止三年后，中国重启IMF第四条款磋商，并在第一时间公布了评估报告。报告中明确得出人民币被显著低估的结论，也正体现了美国努力与多方协商的结果。“放心，对人民币汇率有意见的不止我们。”
对于美国的举动，何伟文认为，对中国，关键的不是取决于美国怎么做，而是世贸规则怎么做，如果不符合世贸规则就必须纠正，对于美国的强压也可以采取反制措施。
贸易问题之外，经济研究人士更注意到，今年剩下的时间内，发达市场复苏缓慢及中国未来出口、贸易顺差等预计难有较大变化，而最近人民币的快速升值，已经打破了市场的原有预期。
“是否政治周期超越经济周期，成为影响人民币汇率的主导因素?”学者的这一设问若是成真，于中国经济影响颇大。
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