1956年4月，毛主席倡议干部死后要火葬，周总理在倡议书上签了名。事后他和邓颖超同志约定，并互相保证：他们死后把骨灰撒到祖国的大好河山去，撒到水里、土里去。他们说，从土葬到火葬，从保留骨灰到不保留骨灰，这是思想观念上的重大变化，是移风易俗的重要改革。
带头平掉亲人的坟墓
建国前，周总理和邓颖超同志长期在国民党统治区领导统战工作。1939年至1946年在重庆期间，总理的父亲和邓颖超同志的母亲相继逝世，后来连同在南方局、八路军办事处和《新华日报》社的12位逝世的同志，都安葬在重庆小龙坎福元寺的山坡上。这块坡地便成了革命者的公寓。
1958年秋，总理派当年在重庆工作的老同志童小鹏、牟爱牧同志专程去重庆，在市委的支持下把坟墓平掉，遗骨做了深埋处理。总理听了汇报后很满意。
对死者家属的教诲
1957年春，总理参加一位副部长的安葬仪式。他刚到现场，这位副部长的夫人就哭着扑向总理，要求总理一定批准将墓穴旁边的一块地给她留着，她死后要陪葬在这里。总理一听就火了，大声严肃地批评道：“你这个共党产员不想着为党为人民多做点工作，现在就想着为自己死后占一块地，你对得起死去的他吗！？”这件事使总理非常痛心，他在整个安葬仪式过程中一句话也没说。仪式结束后未和任何人告别，怀着沉重的心情离开了墓地。回来的路上沉思不语，几分钟后说的第一句话：太不象话了！一个共产党员，年纪轻轻的，不想着为党为人民多做点工作，现在就要为将来死后占一块地，都这样做还有地种吗？我国有六亿多人，吃什么！接着又给我们对比了土葬和火葬的利弊说，火葬比土葬先进，很快骨灰就出来了，几块钱买个磁罐装上深埋地下，既经济又卫生，更不占土地。我国现行的土葬，要穿新衣，做棺木，农村讲究吃喝，还占一块墓地。你们看现在的江南，到处都是坟堆，真是劳民伤财。最后坚定地说，一定要火葬。一是要大力宣传火葬的好处提高觉悟；二是解决火葬场，北京西郊、东郊和北郊建几个，要方便群众；三是要制定制度，党员、干部带头执行，先城市后农村，经过一段时间后，是能够推广的。
平掉淮安的祖坟
1953年春，总理的婶母在京治病后要回淮安了。她这次来京反映，县政府和群众要求对总理旧居进行修理和开放，总理为此深感不安。决定派警卫局王雨波同志去淮安，转达他对旧居和平祖坟的处理意见，顺便送婶母回去。总理对旧居的处理意见：一、不要让人去参观；二、不准动员住在里面的居民搬家；三、房子坏了不准维修。处理祖坟的意见：把坟墓平掉，把遗骨深埋，土地交公使用。一切费用由他支付。随后又让办公室给淮安县委去信，重申了他的上述意见。县委讨论了总理的指示，对旧居按总理意见办，惟有平掉祖坟的事，因思想不通被搁置起来。
1958年，副县长王汝祥来北京开会，1960年县常委刘秉衡来北京开会，总理都接见了他们，当面委托他们回去后把自己家的祖坟平掉……。他们答应回去后办，但县常委开会几次传达讨论总理的指示，每次会上几乎一致的意见，“这样做，不但群众通不过，党员通不过，就是县委也想不通。难道淮安县增产增收，就差那么一点坟地？不能平！吃批评也心甘，这是人民的心愿。”在这期间，总理曾多次向侄子周尔辉及侄媳孙桂云谈过此事，他们也向县委汇报过多次，终因淮安县委和家乡父老乡亲的反对而未能按总理的指示办。总理对此很不满意。
1965年初，总理的侄子周尔萃（空军某部的飞行员）在北京学习时，想利用寒假回淮安探望母亲。临行前，尔萃特意到西花厅向伯伯、伯母汇报学习情况及回家探亲的事。当邓大姐把尔萃的情况告诉总理时，总理说，叫他等一下，我有事要他办。
尔萃一连几天除了去食堂吃饭外，就在家看书等候伯伯见他，不敢远离。一天晚上，总理抽空见了尔萃。在简要地询问尔萃的学习和身体情况后说：“你利用寒假回去看母亲、过春节，很好。你是军人，又是党员，回去后要带动全家过一个革命化的春节，要注意三大纪律八项注意。”忠厚老实、不爱多说话的尔萃看着伯伯连声答应：“是、是”。接着，总理严肃地、像命令似地说道：“这次回去给你一个任务，把祖坟平掉，把遗骨深埋掉，土地交给生产队使用，一切费用由我支付。”停了片刻又说：“这件事从53年讲起已经拖了12年还没有解决，你要把它当作一个任务去完成，办完了再过春节。你回去后，再把我的原话转告县委，如果县委再拖着不办，我要省委给他们下命令解决。你遇到什么困难随时给我办公室来电话。”说完，总理问尔萃，“你能完成这个任务吗？”这时尔萃出乎意料的以军人惯有的姿态答道：“保证完成任务。”总理满意地笑了笑说：“那好，回去向你妈和哥嫂问好。”
尔萃一到家，立即将伯伯交代的任务告诉哥嫂，三个人开了一个会，商定先做通妈妈的工作，然后再向县委如实转达伯伯的指示，并要求县委出面共同做群众的思想工作和组织深埋的工作。第二天，在县委常委会上，尔萃原原本本地转达了总理的指示，并强调说：“总理58年就派人把他父亲和邓颖超母亲在重庆的墓平掉了，这次是总理专程派我来处理这件事的。到会的常委们深深为总理彻底的唯物主义精神所感动，经过讨论，决定按总理指示办，并派人协助尔萃在春节前处理好这件事。阴历十二月廿九这天，县委干部和尔萃兄嫂召开了祖坟所在地生产队的群众大会，会上传达了总理12年来的指示和愿望，说明平坟是一场破旧立新、移风易俗的革命……短短的会议上，群众提高了认识，深受教育。一位老贫农眼泪汪汪地说：“论风水，那是骗人的迷信话，我在旧社会吃够了风水的亏……。总理还不是给我们带个头，叫我们跟他学么！我原打算今天去圆坟的，不圆了！将来也平掉。”
周总理平祖坟的事迹，很快地传遍了故乡。一场破旧立新、移风易俗的革命在干部、群众中传为美谈，并产生了深远的影响。
（作者成元功原为周恩来卫士长)
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