楚州教育史上有名，早在明清时代先后共出过200多名进士。在中国现代史上更有两位伟人与楚州教育结下不解之缘。一位是被毛泽东誉为“伟大的人民教育家”、被宋庆龄称之为“万世师表”的陶行知，他的教育理论在楚州直接孕育出中国革命史上著名的新安旅行团；另一位就是中国共产党、中国人民解放军和中华人民共和国的创建者之一，开国总理周恩来，他在12岁时离开故乡楚州时发出“为中华之崛起而读书” 的豪迈之言，新中国成立后担任政府总理，一直关心中国教育事业。
如今距新安旅行团建团70年过去了，而周恩来总理去世也近30年。楚州，这个昔日曾让人瞩目的教育圣地如何发展，走进21世纪如何继承和发扬过去的教育传统，带着这些问题，《瞭望中国》采访了淮安市楚州区教育局局长余滔。这是一名有着8年中学语文教学经验的教师局长，2001年，淮阴市教委向全社会公开招选领导干部，结果有3名入围，余滔是其中之一。2002年，余滔开始出任楚州区教育局长兼体育局长。在教育理论的实践园地和伟人故里办教育，用余局长自己的话来说：“既激情澎湃，又倍感责任重大。”
教育理念的凤凰涅槃
楚州是一块践行教育理论的乐土。教育理论有着深厚的积淀，从古代到近现代、到当代进入21世纪，不少的教育家、教育工作者都对中国教育做出了认真的探索，余滔是其中之一。他纵观了中国乃至世界的教育史，从奴隶社会到封建社会，从工业化时代到后工业化时代，认为教育分别经历了“有身”、“进身”、“存身”、“立身”四个阶段。“现在中国的教育不再是过去的精英教育，而应是对一个人生活、品格、性格的锤炼和谛造，对他进行能够终身尊严地生活、幸福地开展人生有益的教育。”
“教育是一副重担，它一头挑着国家民族的兴衰与成败，一头挑着千家万户的甘苦与荣辱。” 余局长充满激情的声音在办公室里回荡，他创造性地提出了“四个让”的教育理念：“让所有的学生充分发展，让更多的学生拓展特长，让所有的教师爱生敬业，让更多的教师创造辉煌。”同时向教师提出了“四个第一”：“育人是教师的第一责任，爱心是教师的第一智慧，激励是教师的第一本领，点拨是教师的第一技能。”
现代楚州教育承载着120万人的梦想和期盼，楚州教育工作者的首要任务是在科学理论和远大理想的指引下，肩负自己的社会责任，牢固地确立构建和谐社会所必须的现代教育理念。教育应该是让学生对生活更加充满信心，对学习更加充满兴趣，对他人、对国家更加充满爱心，而不是以升学率为目标，这是与陶行知、周恩来的教育思想和理论一脉相承的，只不过是有了自己特定的时代表述。
陶行知是中国现代教育史上著名的人民教育家，他毕生致力于人民教育事业和民族民主革命运动。“生活即教育”、“社会即学校”是陶行知教育理论的核心，他认为：“生活无时不变，生活无时不含有教育的意义。”他要求扩大教育的对象、学习的内容，让更多的人受教育。
陶行知的教育理论在楚州结下了实践的果子，他所创办的淮安河下镇新安小学在1935年10月，由他的学生汪达之带领，成立了宣传抗日救亡的少年儿童团体，就是中国革命史上著名的新安旅行团。如今楚州区的新安小学继续革命传统，特色教学搞得有声有色。
周恩来担任国家总理，全面领导国家的建设工作。他以战略家的眼光，从国家建设的整体需要出发，十分重视人才和培养人才的教育事业在国家建设和发展中的巨大作用，因而对我国的教育特别关心，发表了许多重要意见，提出了许多精辟的见解。自新中国建立前到他逝世为止，仅收入《周恩来教育文选》的文献就有33篇。“他关于教育的许多真知灼见，至今仍对我们的工作起着指导作用。”余局长说。
要在新时期发展教育，首先就要确立先进的教育理念，为此，余局长邀请全国知名教育专家到楚州讲学，把现代化的教育教学理念带进来。同时为了加速校长专业化发展，努力打造一支高水平的学术型校长队伍，还举办校长读书班，迄今为止已经举办了5期，组织全区中小学校长学习教育理论，撰写读书笔记并进行讨论。余局长为全区展开教育理念大讨论亲自设计论题，诸如“什么是教育的失败，教育可不可以失败”、“教育应该对学生负什么样的责任”，全区中小学校长、教师参加了讨论，以写文章、演讲等形式达成共识：教育应该对学生终身负责，教育不允许失败。
通过专家讲学、校长读书班、教育大讨论，一支“欢心于业、倾心于德、真心于爱、醉心于雅”的高素质的教师队伍建立起来了，先进的教育理念在教育教学改革中体现出来。
打造新楚州教育的特色品牌
近十年的中国教育，与陶行知年代和少年周恩来时代已经远不相同，教育与经济一同处在转型期、转轨期，全面实施素质教育是一面旗帜，但同时又受到应试教育的困扰；全面实施课程改革，但同时又受到中考、高考评价制度的制约，老百姓对教育既充满期望又缺乏满意度。
记者询问如何看待教育的这种尴尬局面时，余局长说：“教育问题是其自身产生的问题，必须尊重教育自身的规律去解决。”近年来，楚州区教育局经过反复研究论证，发现“加强中小学特色学校建设”，培养合格加特长的学生，与推进素质教育不谋而合，与实施课程改革不谋而合。因此，楚州教育局从更新观念入手，适时地提出“四让”的教育新理念，确立了“质量是立校之本，特色是发展之路”的思路，坚定地走特色学校的道路。
2004年3月，在区教师进修学校对全体中心初中和中心小学校长进行了系统培训；4月份组织特色项目申报工作；5月份筛选特色项目并发文确定中小学12个试点单位；9月份试点学校全面启动特色学校建设。到2005年底，将创建有特色项目的学校50所；2006年，至少有100所中小学都能凸现出办学特色；到2010年，每一所中小学都能有较为鲜明的办学特色。
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