几至乐昌，均无暇细赏山水，甚觉遗憾。今至乐昌，终得一游，遂了心愿。
至坪石，金鸡岭依旧。
金鸡岭位于有“粤北第一镇”之称的坪石镇，京广铁路经此穿过大瑶山隧道延伸至广州。金鸡岭属丹霞地貌，四周悬崖峭壁，雄伟险峻，历为兵家必争之地。金鸡岭东门右方石壁阴刻草书“娇垒”二字。传说太平天国时期，洪秀全之妹洪宣娇曾在此屯兵，大败清兵。至今，练兵场、观武台、点将台、舂米石和兵营等遗迹仍历历在目。东门左侧石壁阴刻涂夫之行草“金鸡岭”三字。右侧一字峰，高约132米，悬崖峭壁，山顶平坦，宽3-6米，长约400米。西门右侧是独峰，平地矗立，岭上松竹茂密，一条红砂岩条石铺就的小径通往山顶。于金鸡岭俯瞰，一览坪石全景，新的楼旧的屋，与山内幽谷、葱郁之林木相比，恍若两个世界。金鸡岭之金鸡石长近21米，高8.5米，宽3.8米。据地质学家考证，在一亿三千万年前的中生代侏罗纪，坪石是一狭长盆地，至白垩纪，盆地中沉积的含铁质沙砾氧化形成厚长达五六百米的红色砂页岩、砂砾岩。后因造山运动产生断裂，又产生小盆地，于第三纪沉积成三百多米厚的“丹霞群”。第四纪以后，盆地不断上升，剥蚀，岩层节理发育，形成今天的红色岩溶景观。金鸡石初由波状发育成驼状，最后发育为鸡状。
坪石镇西北方向4公里处是坪石老街，原叫平石村，因当地回龙庙后山有一平坦之石纵横二丈余，平石以此得名。由于地理位置之重要，往来于平石经商者日益增多，出现了以乡谊结合的各种行会、商帮活动和组织。最早为经营农副产品的湖南帮，接着是以经营药材为主的江西帮。到康熙末年，逐步形成了有组织、有章程的各种同乡会馆。目前保存较为完整、较有规模的会馆有位于上街的楚南会馆和中街的广同会馆。从三官堂城门至拱桥城门，平石分上、中、下三街，三街共有500余家店铺。逢农历二、七为当地墟期，平石顿时热闹起来，各种集市交易异常活跃。三街店铺多种经营，除了各式日常生活用品外，药材商店、诊所、钱庄、典当行和烟铺等亦一应俱全。今日至坪石老街，时光瞬间回流，百余年前先人们的生活情景犹如再现。每一块砖瓦都记录着岁月的黑与白，每一段黑与白都刻写在平石子孙们的心中，永不磨灭。
一条江流经乐昌，它叫武江，亦称武水。武水源自湖南临武县西北桐柏山，经乐昌流至韶关。从临武县城西北的泷口至乐昌市罗家渡的武水流域称为泷水，这就是人们常叫的九泷十八滩。岭南自古称水之湍浚为“泷”。泷头之首为寒泷（即韩泷），涛风沫雪，凛冽如寒冬，行舟出没者，衣物尽湿，故有“韩泷烟雨”之称。韩愈被贬潮州时途经此处，留下即兴诗一首：“不觉离家已五千，仍将衰病入泷船。潮阳未到吾能说，海气昏昏水拍天。”于是避此险恶泷水，弃舟出乳源蓝关。《泷吏》一诗亦以“险恶不可状，船石相舂撞”描述“昌乐泷”之险。古往今来，多少旅经此地的商宦文人，无不被其惊险而折服。据说，九泷十八滩乃中国江河第一漂，毛泽东当年也曾亲身体验过。1925年8月，毛泽东在周振岳的护送下，从湖南长沙经郴州、宜章、老坪石，前往广州主办第六期农民运动讲习所。在坪石与国民党区党部取得联系后，于下街码头上船顺武水南下。经九泷十八滩，遇匪，护送之士兵鸣枪，匪徒遂散。近百年来，泷水流域吟唱着经久不衰的红色之歌：1928年1月，朱德在泷水上游的坪石，横刀立马大败国民党许克祥部，夺取湘南暴动的胜利；1931年2月，红七军在邓小平、张云逸的带领下，两次抢渡武江；1934年11月，红军长征经过乐昌，在九峰、坪石与敌人打了一仗……
1987年，乐昌开辟了中国第一家江河漂流旅游项目，从而有了今日之九泷十八滩之险漂。九泷十八滩，以“一美、二奇、三险”赢得了众多游人的青睐。亲临其中，在回漩的水路中与急湍的泷水厮杀、搏斗，何其惊险，正是“莫言巴蜀多危险，今日韩泷行路难”，这一搏浪前进之过程大有“心潮逐浪高”之意境。与大自然斗智斗勇，充满挑战，峰回路转，惊险变成刺激，刺激迎胜利，心儿随着浪潮七上八下。冲出险滩，水流霎时变得温柔，阳光因而灿烂，两旁的青翠竹木也敞开了宽厚的胸膛拥你入怀。
从惊险刺激中回过神来，坐上当地的仿古小火车，往龙王潭。乐昌城东北22公里的龙山麓便是龙王潭。龙山，层峦叠翠，灵溪秀水。据《唐国史补》记载：酒则有岭南之灵溪、博罗。灵溪在乐昌东北，源出冷（灵）君之山，以其水酿，曰灵溪酒。以龙山山脉为中心的8平方公里，野生动植物资源丰富，丛林密布，空气中负离子含量高，为天然之氧吧。1934年11月，红军长征经过乐昌，历时9日。聂荣臻、林彪率中国工农红军红一军团途经龙山、龙王潭，沿黄龙谷过沙田、长老坑瑶寨，翻越大王山到九峰。期间，21位红军战士被敌人活埋杀害。这里，又留下了长征的一个史迹。
乐昌东南方3公里的乐韶公路旁，尽是石灰岩石山，此处有乐石、昌山两山。《方舆纪要》记载：乐昌县城东南三公里处有一座山叫昌山，山上有两块大石，叠在一起，上面的石较小，下面的石较大，看起来像个“昌”字。清代白润颢诗曰：鸿蒙窍剖邑之东，日曰成形叠石峰。此为人们常说之昌山。乐石又称乐山，《乐昌县志》记载：在附城乐石塘，山石嶙峋，高数十仞。暗藏石窦，声由石罅传人，呼之则应，俗称应声公，奏乐其间，双音并发，清越可听，故名之曰“乐石韶鸣”。又一说：“昌山上有一块平宽的大石，广约数十步，上面竹林成阴。每逢佳节，人们在山上游乐，这块山石称为乐石。乐山、昌山合为“乐昌”二字，乐昌由此得名。
而古佛岩真可谓世外桃源了。乐昌西南5公里开外就是古佛岩的所在地。乍一见洞口，名不见经传，再普通不过了，岩洞左上方离地5米处为摩崖石刻“古佛洞天”。进得洞内，突显别有洞天。黑暗生寒意，寒意生怯意。小心翼翼地前行，在摸索中寻找暗藏的美丽。愈往前行，景致愈是奇特，灯光借助于水反射地到形态各异的钟乳石上，呈现出奇异的光彩和独特的效果，龟、狮、象、豹、鸡、鱼、花果、瀑布、溪流等尽显眼前。古佛岩独特之处是洞中石笋多似秃顶石佛，尤以石观音惟妙惟肖，相貌奇特。洞中“石脑花”，直径为12厘米，形如人脑，呈透明状，微黄，最具观赏价值。
短短几日，无法尽享乐昌之山水，惟有拾其一二，诉之与众，以求同乐。乐昌文化底蕴厚重，古墓群、赵佗故城、北宋冶银遗址、龚卞与玄帝赞碑、梅花仙迹、紫阳书院、紫气书院、老坪石三拱桥、宜乐古道等，史迹随手可拾；乐昌山水灵秀，金鸡岭、九泷十八滩、古佛岩、龙王潭等，山水掬手可捧。黄伟宗诗曰：岩树皆藏悲喜泪，一声长笛送古今。代代天骄今何在，新声示人觅长音。乐昌乐音，长笛不绝。
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