二十年发展看深圳，百年历史在上海，三千年历史看陕西，五千年沧桑在山西，八千年历史就在天水。
天水，因“天河注水”的传说而得名，位于甘肃省东南边缘,秦岭、渭河峡谷，是甘肃省的东大门。早在八千年前，这里就有人类繁衍生息，人文始祖伏羲和女娲就诞生在天水，史有“羲皇故里”、“中华之源”之称。
远古时代的天水，自然环境良好，森林广布，草原遍野，气候温润，是原始人类生息繁衍的好去处。距今38000年前的 “武山人”头骨化石的出土，证明这里当时就有了人类活动的足迹。进入新石器时代，在秦安大地湾、秦州区西山坪和师赵村发现的新石器时代早期文化遗址，展示了天水远古先民们已经取得辉煌的文明成就。大地湾一期文化距今8300年，西山坪一期文化距今8200年，它们都是黄河文化区渭水流域最早的新石器时代早期文化。师赵村一期文化与西山坪二期文化同时，大约距今7300---6900年。这一文化正是大地湾一期文化的延续和发展，又是仰韶文化的直接源头。上述遗址及其文化遗存，以大量的实物清楚地反映了远古天水悠久辉煌的文明历史。
大地湾遗址是一处规模较大的新石器时代遗址，遗址位于秦安县五营乡邵店村。该遗址是1958年甘肃省文管会在全省文物普查时发现的，1978年甘肃省文物工作队为了进一步探索甘肃仰韶文化的渊源，在此进行了大规模的科学发掘。发现墓葬79座，窑38座，灰坑328座，房址238处，壕沟6条， 出土文物达8000多件，在我国考古史上亦属罕见。在该址中发现了动物骨骼和农作物黍（糜子），标志着当地农牧经济相当发达，这里也成为我国旱作物农业的的起源地。其次，三个遗址中有大量陶器出土，这是我国黄河流域最早的陶器，表明先民们已经掌握了制陶工艺，且有相当比例的彩陶出土，比如人头形器口彩陶瓶、屈腹彩陶盆等，这则表明天水一带是我国彩陶文化的起源地。第三，大地湾等遗址陶器中陶塑的出现包括彩陶是我国原始艺术兴起的标志。第四，在彩陶中彩绘和刻画符号的发现，则是我国文字的雏形。第五，大地湾半地穴式房屋是我国目前发现的最早的原始房屋建筑。大地湾遗址被考古学家称为“原始殿堂”。该遗址被列为国家级文物重点保护单位。
在中华民族的开化史上，传说中的三皇（即伏羲、神农、黄帝）是我们伟大民族的始祖。伏羲位居“三皇之首，百王之先”，他就诞生在古之成纪（今天水市秦安县以北）。唐代史学家司马贞辑述的<<三皇本纪>>中说：“太昊庖牺（伏羲）氏风姓，代燧人氏继天而王。母曰毕胥，履大人迹于雷泽而生庖牺于成纪。蛇身人首，有圣德。”有故事说，在一个漆黑的夜晚，突如其来的洪水湮灭了整个世界，伏羲女娲兄妹赤着脚板跑上高高的昆仑山巅，才算幸免于难。为使人类不至于绝种，兄妹二人结为夫妻，繁衍人类，成了华夏民族的亚当、夏娃。伏羲观天地之象，制定历法，始画八卦，创造了文字，教人民知礼，从事渔畜牧生产，还造出琴、瑟等乐器，一切开化都起源于他，从唐尧、虞舜以来，伏羲就被列为三皇之首而被人尊崇。大地湾文化的发现正好佐证了伏羲时代的存在。全国最大的公祭伏羲场所——伏羲庙，就坐落在天水市区西关。
伏羲庙建于明朝正德年间，历经多次地震，清朝曾几次修复，但基本上保持着明代建筑风格。2001年被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位，现存占地面积6000多平方米，今已成为全球华人寻根祭祖、朝觐祖先的圣地。天水也因为伏羲文化历史遗存的存在，素有“龙城”之称，是中华龙文化的发源地。据史书记载，伏羲祭祀始于春秋时期，秦文公十年（公元前756年）在渭水流域设峙，用三牢之礼祭祀伏羲。天水伏羲祭祀始自金代，当时卦台山已有伏羲祭祀活动。元代，卦台山伏羲庙主祭伏羲，配祀炎帝、黄帝。每年农历三月三、九月九用太牢祭祀。明代，伏羲祭祀中心移至天水城区西关伏羲庙，规模宏大，规程严谨。祭祀日期为一年春秋两次，祭祀程序依次是迎神、初献、亚献、终献、彻馔、送神、望瘗七部分，祭文由礼部制定，制礼作乐，场面十分壮观。清代，民间相传正月十六日是伏羲氏的诞辰，正祭日期遂改为正月十六日。民间祭祀活动从正月十四开始，城乡民众前往进香；十五日出榜文；十六日正祭，同时上演庙戏，举办伏羲庙灯会。此制一直沿续至今，成为天水百姓民间祭祀伏羲的重要内容。1988年天水市恢复了历史上的公祭伏羲活动，并开始举办“中国天水伏羲文化旅游节”。2005年甘肃省将公祭伏羲大典升格为省级公祭，“伏羲文化旅游节”被国际“节庆”协会评为最具发展潜力的中国十大节庆活动之一。2006年全国“两会”期间，已有部分全国政协代表建议将公祭伏羲活动升格为国家级祭祀。
以伏羲文化、大地湾原始部落文化为龙头，包括秦国早期文化、三国古战场文化、麦积山石窟艺术文化构成了天水历史文化的五大脉络。公元前688年，秦武公为了有效管辖天水故地和被征服的戎人，在圭阝戎 、冀戎聚居中心设立圭阝县和冀县， 作为封建社会郡县制的源头，天水已有近2700年的建城史。这个在中国历史上最早设立的冀县，就是有“华夏第一县”之称的今天水市甘谷县。公元前762秦文公年率秦人东进关中，都城也由天水境内的西犬丘而迁至“ 千渭之会”，从此秦人由天水发源，辗转关中以东的黄河流域，实现了中华民族的第一次大统一。天水境内石窟文化遗存颇丰，麦积山、大像山、水帘洞等石窟形成甘肃东部的石窟走廊。麦积山石窟开凿于十六国时期的后秦，历经后秦、西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等12个朝代，历时1660建成，石窟至今保存洞库194个，以泥塑为主，荟萃历代泥塑雕像7800余尊，壁画1300多平方米。麦积山石窟以其精湛的艺术造像同莫高、云冈、龙门并称中国四大石窟，有“东方雕塑馆”之美誉。
天水是一座具有现代魅力的城市，经过多年的发展，已成为陇东南地区的经济、文化、物流中心。今天的天水正以崭新的姿态向全面建设小康社会的新里程进发，已成为中国西部大开发新的热土和亮点。
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