银杏树又名“公孙树”，是现存种子植物中最古老的孑遗植物。植物学家常把银杏与恐龙相提并论，并有植物界的大熊猫之称。宋代诗人苏东坡写诗道：“四壁峰山，满目清秀如画；一树擎天，圈圈点点文章。”近代诗人郭沫若称此树为“圣树”，而德国诗人歌德也为此树写下优美的诗篇。银杏树是我国悠久历史、传统文化、民族精神和国之兴衰的见证人。银杏树是一部活教科书，是具有科研价值的活文物。
《森林与人类》杂志曾发起评选中国国树的活动，提出的评选条件：
1、该树在中国人民中有着深远地影响；
2、该树能象征中华民族的性格；
3、该树应在神州大地广泛分布；
4、该树有重大地科研价值和经济价值。
此次评选活动，银杏虽位居松树之后，名列第二，但林学、树木学、生态学、造林学、林业经济、遗传学、林业史、农业史和医药学等领域的大批专家学者，众口同声地推选银杏作为中国的国树。因为松树不是中国特有，世界五大洲都广为分布，缺乏代表性和象征性，且很少见到1000年以上的松树。其次松树的抗灾性、繁殖能力、经济和人文价值等也无法同银杏相提并论。
我国科学家通过研究发现，银杏叶片是目前已知精度最高的古大气二氧化碳浓度、古环境及其变化的“记录仪”，通过对现生的银杏叶片和化石的研究，可以发现远古时期环境变化的奥秘。
封面的“老神树”树龄近3000年，是全国最大的银杏雄树。（林风白）
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