中国有句俗话，“钱不是万能的，但没有钱是万万不能的”，这句话用来形容美国的总统选举可谓再贴切不过。
筹款大战，奥巴马暂时领先
过去几十年间，历届美国总统竞选总少不了寻求连任的现任总统或希望“扶正”的副总统，但明年的总统竞选将成为自1928年以来美国最具“开放性”的一次选举，因为现任总统布什已连任两届，法律规定不能再次竞选，而副总统切尼多次表示，他无意参加2008年的总统角逐。正因为如此，众多欲角逐白宫宝座的美国政要早早就表明了参选意向，掀起激烈的筹款大战。
今年1月，美国联邦选举委员会前主席托纳在接受采访时曾表示，2008年的大选将是美国历史上时间最长、花费最多的一次选举。他认为，有意参加角逐的候选人必须在今年年底前至少筹款1亿美元，才有可能被“认真对待”。据托纳估计，到2008年11月投票日那天，两党总统候选人每人将花费5亿美元。
7月15日，美国联邦选举委员会公布了各路参选人第二季度的筹款情况。民主党黑人参议员奥巴马和前第一夫人希拉里分别筹款3280万美元和2700万美元，遥遥领先于两党其他参选人。
在共和党方面，前纽约市长朱利亚尼第二季度募款1700万美元，居党内各候选人之首。其次是前马萨诸塞州州长罗姆尼，筹款1400万美元。尽管筹到的钱不少，但罗姆尼已经表示，将从自己的财产中“借”出650万美元，用于充实竞选经费，维持竞选活动。
与两人形成鲜明对比的是前弗吉尼亚州州长吉尔摩，他在第二季度仅筹到21.1万美元。无奈之下，他宣布退出共和党总统候选人的提名竞争，成为第一位退出竞选活动的主要参选人。
有钱才能选下去，没钱只好退出来
近年来，美国总统竞选的费用不断刷新纪录。1980年的总统竞选耗费资金仅为1.62亿美元，到1988年翻了一番，达到3.24亿美元。到了2000年，竞选费用总额猛涨到5.29亿美元，而2004年再创新高，达到8.81亿美元，其中两党候选人布什和克里两人筹到的竞选费用总额就超过了5亿美元。
最能说明竞选经费影响总统候选人的例子发生在2003年。当年11月，民主党人克里在民意支持率落后的情况下，筹款也遇到了困难，陷于入不敷出的困境。与当时呼声很高的前佛蒙特州州长迪安、北卡罗来纳州国会参议员爱德华兹等人相比，克里可谓陷入了绝境。但“天无绝人之路”，恰好克里家里富有，她夫人是“亿万富婆”，于是他做出了一个大胆决定，先从自己的口袋里“借”出600多万美元，用于维持竞选活动，待以后筹到资金后再“还”给自己。正是这笔“救命钱”，使克里得以继续开展竞选活动，并于2004年获民主党提名，参加当年与布什的对决。
今年年初的时候，来自亚利桑那州的国会参议员麦凯恩是争夺共和党总统候选人提名的热门人选之一。麦凯恩参加过越南战争，在国会任职多年，从政经验丰富，当时的民意支持率很高。不幸的是，麦凯恩在今年第一季度只筹到1250万美元，远低于同属共和党的罗姆尼和朱利亚尼，而同一时期他在支付竞选工作人员薪水和其他方面的费用却达到1600万美元。
进入第二季度，麦凯恩的情况更糟，只筹集了1120万美元，民意支持率也远远落在其他候选人后面。由于入不敷出，为了让竞选活动能维持下去，麦凯恩前不久解雇了数十名竞选工作人员。
这是麦凯恩第二次参加总统大选。选战刚开始，资金就捉襟见肘，麦凯恩的参选前景蒙上了一层阴影：没有足够的钱，就没有办法雇用更多竞选工作人员，动员更多选民，投放更多的广告，结果当然也就不言而喻———民意支持率会下降，更难筹到资金，从而形成一个恶性循环。美国媒体已经在预测说，资金困境很可能会迫使麦凯恩中途退出竞选。
筹款两大方式：个人捐款与集会筹款
与选民接触，筹集资金，是竞选期间总统候选人的主要任务。在美国，有人称“金钱是政治的乳汁”，而总统竞选更是一项“花钱如流水”的政治活动，建立与维持竞选班子，印发竞选材料，组织竞选集会，参加电视辩论以及投放广告等等，都离不开一个“钱”字。可以说，能否筹到足够的经费是对候选人的一个严峻考验，直接关系到其能否维持自己的竞选。
总统候选人筹款一般来自公民个人、各级政党委员会、其他政治行动委员会以及为候选人举行的筹款集会等。在这些筹款方式中，最重要的是个人捐款和集会筹款，总统候选人竞选资金的绝大部分来自于这两种方式。
就个人捐款而言，参加捐款的人数最能体现候选人在选民中的受欢迎程度，是其选情的晴雨表。举行筹款集会时，参加这种集会的人往往需要购买高价门票，或者花大价钱购买根本值不了多少钱的东西。候选人在这种场合往往更能展现自己的个人魅力，争取更多选民的支持。
金钱、名气与伊战立场影响明年大选
距离明年的总统大选还有十几个月，现在要预测美国大选为时过早。不过，可以预料的是，伊拉克战争将成为影响美国2008年总统选举的一个重大议题。候选人在伊拉克战争上的立场以及伊拉克形势在大选前的发展变化，将对他们的选情产生难以估测的影响。
在民主党方面，希拉里在国防、外交以及健康保障等问题上经验丰富，知名度高，加上与前总统克林顿一起在党内外建立的关系网和人脉，以及极强的筹款能力，使她成为最有望获得民主党总统候选人提名的人选之一。但希拉里曾支持布什政府对伊拉克开战，并拒绝为此道歉等，可能对她的竞选产生不利影响。
奥巴马具有年轻的外表和清新的形象，是其竞选总统的优势。尤其是他一贯反对伊拉克战争的立场，更有可能为他争取到反战选民的支持。不过，奥巴马从政经验显得不足，缺乏外交资历，而且在一个白人占多数的社会内，人们是否已准备好接受一位黑人总统，仍是一个未知数。
在共和党方面，目前呼声最高的人选是朱利亚尼，其次是罗姆尼，民意支持率居第三的是尚未宣布参选的前田纳西州国会参议员弗雷德•汤普森。朱利亚尼于1993年至2001年担任纽约市长期间，给纽约市带来不少政绩，而引起人们广泛关注、并使他成名的主因是他在“9•11”事件中的表现。
当然，美国的竞选政治说到底，离不开一个“钱”字，筹款能力更是总统竞选成败的关键因素。不管是希拉里、奥巴马，还是朱利亚尼、罗姆尼，他们都必须先筹到足够多的钱，才有可能坚持到投票的那一刻，否则，只能在激烈竞争中被淘汰出局。
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