在美国政治反应中心公布的2006年华盛顿最大的20家游说公司中，艾金岗波以1.9亿美元的年收入位居第三。2005年中海油收购优尼科的失败，让他们下定了决心来到了中国：“我们不是说客，而是律师；我们依靠的不是关系，而是法律；我们走的不是后门，而是前门。”如今，类似于艾金岗波律师事务所这样的外国游说公司在中国已经大约设立了250个代表处。除了美国，欧洲、日本也有很多公关公司开始进军中国。他们近乎共同的目标之一，就是为中国企业走出去出谋划策。
游说公司业务国外盛行
游说，是美国政治中一个非常奇特的现象。不同的利益集团为了争取有利的立法或政策，往往都会雇用游说集团来进行公关，做政府或议员的工作。对于这项足以影响政府决策和国家法律的活动，美国法律一直将其视为一种合法的行为。
K街是美国华盛顿特区游说产业的代名词，华盛顿主要的游说公司都驻扎在这里。有人把这条街在美国政治中的作用称为第四权力，是除了立法、司法、行政之外最具影响力的势力。因为具有大量的资金来源，同时采取雇用政府前高官的“旋转门政策”，游说公司在美国政治中的影响力一直十分巨大。在华盛顿注册的游说人士的数字五年间增长了1倍，2005年时达到3.475万人，游说公司对客户的收费也增长了100%。在华盛顿20家最大的游说公司中，最小的一家一年也有6500万美元的收入。
据美国公共诚信中心统计，从1998年至2004年，来自中国的游说费用累计超过422万美元。同一时期，来自日本的游说费用接近6000万美元，仅2004年就达到1342万美元。而日本并非K街的最大雇主，它还不如以色列。
中海油并购案教训深刻
美国第三大游说公司艾金岗波到中国淘金，是源于一次失败的收购。2005年，中海油提出以180亿美元的价格并购美国优尼科公司，这一大手笔立即引起了美国对“经济安全”的担忧。在政府层面，一个跨部门的外国投资委员会要审查外国的投资是否对美国安全构成威胁；在议会层面，美中经济与安全委员会要调查两国经济交往对美国安全的影响。
艾金岗波为中海油组织了庞大的游说团队，但最后功亏一篑。回过头来再看这次失败的收购，有人说中海油的公关行动实在太晚了，但艾金岗波却不这么看。中海油看中优尼科的只是它的亚洲部分资产，而优尼科在美国国内的资产很小，美国国会对这项并购交易反应过度。这种情况是一个次要的部分决定了这次并购的成败。到目前为止，美国的外国投资委员会审查了1900多个案例，实际上只否定了一例。这次失败的并购让艾金岗波认识到，他们的最大失误在于没有作好战略规划，没有考虑到特定的政治环境，这也促使他们将游说路线延伸到中国。
如今，在艾金岗波的宣传资料上，已经有一串长长的客户名单：比如，代表中国商务部与美国蜂蜜进出口商进行反倾销案的谈判；为中国石油公司一个6.5亿美元石化项目的开发和融资提供服务。在政治游说方面，他们曾代表美国某大型航天公司游说美国国会，批准给予中国永久性正常贸易关系地位；代表美国某大型金融服务公司处理支持中国入世的工作；代表美国某卫星服务公司游说美国贸易代表办公室与中国洽谈双边商用卫星发射协议等。
中国企业需要游说业务
许多中国公司正处在全球化的过程中，他们在走向海外市场的时候，会遇到各种各样的问题。一旦遇到诸如知识产权、反倾销等方面的问题，如果一个个单独去打交道，很有可能会被各个击破。中国有句话叫做团结就是力量。游说公司的影响力就在于把这些分散的客户联系在一起，让他们彼此沟通，消除分歧，最后取得成功。
在中国企业走出去的过程中，除了越来越重视政治上、监管上的问题，也日益意识到利用公共关系手段推广自身形象的重要性。这种不断涌现的公关需求，使中国市场成为诱人的大蛋糕，引得外国公关公司纷纷抢滩中国。
长期以来，在美国依靠公关公司开展游说活动，是合法的商业行为。中国公司前去美国投资，大部分的投资无需游说，但是一旦涉及到重大的并购等商业行为，就需要美国的公关公司来帮忙了。与中国不同的地方是，美国几乎所有的公司商业行为都离不开律师，中国公司在这方面的意识不强。从企业来讲，在美国市场上扩张，就必须请律师；从政府层面来讲，中国政府要在美国开展活动，也应该通过公关公司，这样会事半功倍。
当然，这些公关公司的政治性很强，政策性也很强。有的长期以来一直是亲台湾的，有的是亲美国民主党的，有的是亲共和党的，如果找错了人，投错了门，结果花了许多游说的钱，却达不到所希望的目标。如果中国公司缺乏这方面的专业知识，难免会给公司的商业行为带来很大的风险。
游说公司逐渐融入中国
在美国国会就有许多说客，这些人跟议员套近乎的方法有很多种，比如参加国会的听证会，与议员助手交流，参加议员的筹款招待会等。美国议员会把很大一部分精力用来筹款，在竞选期间尤其如此。这些说客一般都有资源，可以帮助议员筹款。此外，这些说客代表某一个利益集团，他们把自己的要求反映出来，也给议员提供了更多的信息来源。
而中国和美国的国情不同，游说公司在中国的活动方式也有所不同。那些进入中国拉生意的外国公关公司，他们的律师与顾问熟悉中国的法律和政府运作方式，而且对中国的政治环境也有深入的了解。由于文化和语言上的差异，要想在中国市场取得成功，就要花费更多精力来准确把握并消除存在于法律和政治两个方面的风险。他们中有一些外国人在中国生活了许多年，能讲一口非常地道的中文，发音标准让你不敢相信。不仅如此，他们有的还能讲标准的上海话或者广东话。他们的办公室通常会设在闹市区，办公地点一般都不会超过100平方米，隔成几个小房间，摆上非常古典的中式摆设，宁静且互不干扰。走进他们的办公室，会发现墙上通常会挂着中国行政建制的路径图，上面系统且详细地标注着从上到下各个部门的组织结构、基本状况、隶属关系及工作职能等等信息。
他们在各大城市非常活跃，会充分利用各种关系网络，比如校友会、同乡会、主题演讲会等等，出入各个场合。他们的名片通常是两三种样式。头衔多并印有手机号码、私人电子邮箱的会发给交往甚密的朋友，而对一些泛泛之交，则会给一些头衔简单、只有办公通讯方式的名片。随着进入中国的外国公关公司越来越多，中国企业也越来越认识到向他们寻求帮助的好处，越来越接受他们。
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