冷战期间，为应对强大的苏联水下舰队的威胁，日本建设并保持了一支世界第二、亚洲第一的反潜力量。如今，来自北方的潜艇威胁正在逐渐减弱，但日本的反潜力量却仍在加速发展。前不久，日本水上自卫队下水的“日向”号航母型护卫舰，虽然其自称的第一作战要务就是反潜，但其透露出的信息却是独霸东海。
日拒绝称其为航母
一个月前，名为“日向”号的直升机搭载护卫舰（16DDH）在日本三菱重工集团的横滨制作所下水。如果顺利的话，它将于2009年3月进入海上自卫队的行列。该舰最早出现在2000年日本防卫厅（当时防卫厅尚未升格为省）的《新中期防卫力整备计划》中，但因设计有误，直到2004年才动工兴建。
所谓“直升机搭载护卫舰”实际上就是一艘直升机航空母舰（CVH），日本政府之所以不称之为“航母”，主要还是为了避免过度刺激周边国家，暴露其独霸东海的野心，引起更大的外交麻烦。
这艘战舰的标准排水量为1.35万吨，满载排水量能达1.8万吨。从已公布的16DDH示意图和在建照片看，宽阔的飞行甲板从舰艏一直通到船艉，全通甲板上画有四处直升机起降区，细长型的岛台建筑矗立在舰艇的右舷，是一种典型的反潜型航母布局，与前苏联莫斯科级直升机母舰非常相似。日本海上自卫队对外宣称它只搭载3架巡逻直升机，必要时多搭载1架扫雷/运输直升机，但军事专家指出，4架直升机的搭载规模与1.35万吨的舰体完全不相称。事实上，“日向”号完全能够和英国无敌级航母一样搭载8-16架军用直升机乃至固定翼战斗机。
矛头直指中国潜艇
“日向”号上搭载足够数量的直升机，“高灵敏度的声纳与直升机的远距离作战能力相结合，在战时有助于阻止以鱼雷为主要武器的中国潜艇靠近日本水面舰队，为“十·十舰队”廓清方圆300海里左右的水域。对于“日向”号剑指何方，日本专家的评述真是一针见血。日本《世界舰船》杂志在一期介绍“日向”号的专辑中明确指出，“日向”号对日本所谓“西南区域有事时”帮助极大，到2010年，中国海军将拥有数量两倍于日本的现代常规动力潜艇，并辅以相当数量的第二代核动力攻击潜艇，只有“日向”号能略微弥补一些差距。说到底，中国潜艇部队成了它的主要作战目标。
日本《丸》杂志宣称，“日向”号舰将提供给母港设置在佐世保的海上自卫队第一护卫舰群，用于替代陈旧的旗舰“白根”号。第一护卫舰群直接负责日本西南方向安全，与中国东海舰队的防区毗连，战时作战距离可从东北亚的东海一直辐射至东南亚地区的南中国海。从上述评述来看，尽管“日向”号尚未服役，但日本海上自卫队已经摆开了对抗中国潜艇舰队的架势。
“十·十舰队”的司令部
就像美国核动力航母的主要打击力量是其舰载机一样，日本“日向”号航母的打击利器就是反潜直升机。目前，日本海上自卫队的反潜主力是近百架SH-60J海鹰式反潜直升机，该机可携带声呐浮标、轻型自导鱼雷等反潜装备。实施反潜作战时，可采取“狼群战术”，多架直升机分别负责不同的区域，一旦发现异常，就呼唤其他直升机进行支援，这样敌方潜艇较难摆脱攻击。一艘“日向”号航母携带的反潜直升机，可以对周围数百海里范围内的水域实施反潜作战。
除了用舰载直升机进行反潜作战外，该舰的岛台建筑上装有FCS-3相控阵雷达，用于制导埋设在舰艉甲板下的垂直发射系统，它能发射近程防空导弹和反潜导弹，为整个舰队提供安全保障。此外，“日向”号装备有新战术情报处理系统（ACDS），可通过雷达等传感器和数据链从其他舰只和飞机获取数据进行综合处理，执行水面战、防空、反潜、电子战等多重任务。因此，“日向”号不仅仅是作为水面舰队的旗舰，还可统一指挥其他自卫队兵种，甚至连日本航空自卫队和陆上自卫队都要受其指挥。
长远来看，它的最大用途是充当海上自卫队未来“十·十舰队”的核心，发挥其在反潜装备以及自动化指挥通信方面的优势，担任舰队远海作战的“司令部和基地”，这一点与1941年偷袭美国珍珠港的日本“赤城”号航空母舰没有什么区别。
可能引发亚洲“航母竞赛”
尽管这次日本的航空母舰是以“反潜直升机护卫舰”的名义出现的，但在军事专家的眼里，这点伪装也太小儿科了，因为“日向”号可以通过简单的设备增装，在短时间内成为一艘可携带F-35战斗机的常规型航母。“日向”号的布局与意大利“加里波第”号航空母舰别无二样，不同的是“日向”号的舰艏少了一块坡度为12度的滑跳甲板，这是供F-35、AV8B一类喷气战机起飞的平台，但要安装上去也是很简单的事情。从这方面看，“日向”号显露出的日本独霸东海的野心将很可能成为引发亚洲“航母竞赛”的导火索。
遭受过日本侵略的亚洲邻国已对日本的做法感到芒刺在背。韩国海军正寻求建造比“日向”号更大吨位的中型航空母舰。有报道称，中国也已开始了自己的航母设计工作。
“海上周旋”胜负难定
尽管日本有意用航母独霸东海，但一些日本军事专家对“日向”号航母的反潜功能仍表示了“极大的担忧”。他们认为，按照现有的配置，“日向”号航母实施反潜作战，很可能“偷鸡不成反蚀米”。从历史上看，无论是超大型核动力航母，还是直升机母舰，它们目标庞大，容易受到攻击，特别是受到潜艇的攻击，所以都需要庞大的护航舰队保护，即便如此还屡有失手。二战中，日本“信浓”号航母就是被美国潜艇击沉的。不久前，美国同埃及进行了大范围演习，埃及海军装备的一艘中国造R级潜艇轻松地穿透了由核潜艇、S-3反潜机、各型反潜驱逐舰构成的反潜网，对美国航母进行了准确的“定向攻击”。不少美国军官认定潜艇是“航母克星”，而俄罗斯也是在这一思想影响之下大力发展潜艇部队的。
尽管“日向”号航空母舰专职反潜，但主要还是依靠舰载直升机，舰体本身并没有太特别之处。而且作为舰队的核心及旗舰，“日向”号航母一旦被击沉，对日本海上自卫队的士气将是一个沉重打击，所以，战时反而成为日本“十·十舰队”的包袱和精神负担。故在航母和潜艇的周旋中，“谁是追捕者，谁是被追捕者”还很难说！
此外，日本海上自卫队只考虑用“日向”号航空母舰“低着头寻找潜艇”，而不考虑可能来自空中的打击，也将可能成为“日向”号航母的又一大悲哀。
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