吃是生活的基础，是生活的核心，吃得科学、文明、健康、合理是人们的普遍追求，人们把吃到正宗、独特、原汁原味的东西视为一种文化享受和精神满足。东北地域辽阔、民族众多，历史上受自然环境和自给自足的游牧、狩猎、农耕经济影响，加之各民族宗教信仰、风情习俗不同，在漫长的岁月中形成了风格不一的饮食习惯和饮食文化。
今天，在全国各个城市几乎都可以见到挂有满、回、朝鲜等少数民族招牌的饭店、酒馆，他们的厨艺是否都原装正统不得而知，但正宗东北少数民族美食在用料、技艺等方面都十分讲究，虽从形态、做法上可以效仿，却很难做出东北的原汁原味。比如说在寻常百姓餐桌上司空见惯的白菜，到了朝鲜族人那里会变成独特的美味：辣白菜。深秋来临，朝鲜族家家户户都要腌辣白菜，但做辣白菜的菜必须是东北本地的散棵白菜，长江流域水份多、纤维少的白菜无论如何是做不出鲜族风味的。
腌制味道鲜美的辣白菜并非易事，着实要下一番功夫：一是挑选大小适中的白菜，洗后装缸用1:10盐水浸泡三天后取出洗净控干。二是以辣椒、大蒜、生姜为主要调料，按50公斤白菜计算，调料比例为辣椒粉0.5公斤，大蒜泥1公斤，姜适量，白梨、苹果、青罗卜丝各0.5公斤，再放入适量的味精、虾仁。三是将调料均匀地一层一层抹进白菜帮里，入缸压上石头，放置到阴凉地方腌半月后即可食用。
在东北，许多汉族人家也效仿腌制，但总腌不出独特的朝鲜族风味。向他们请教，朝鲜族人说：“是你们腌制时忽略了某些环节或哪个程序没做到位，我们朝鲜族做菜讲究‘少柴一根、味差十分’，一点也忽略不得。”
正是朝鲜族人对传统技法一丝不苟的继承，才让今天的朝鲜冷面、打糕、沙锅狗肉等富于民族特色的美食誉满天下。
东北少数民族的美食，大多与他们的历史与生存状态息息相关。生活在黑龙江、乌苏里江流域的赫哲族是靠捕鱼为生的民族。他们有着自己独特的食鱼方式，如烤“塔拉哈”（赫哲语：烤鱼），在东北的一些饭店也经营所谓的赫哲烤鱼，一般都是去掉鱼的鳞、内脏，劈成两半架在炭火上烤，待两面烤到浅黄色时加盐、味精等佐料。其实，这种烤法并未得赫哲烤鱼要领。
赫哲人烤“塔拉哈”，是原始烹调的再现。在河中捕到鱼的赫哲人燃起一堆火，砍来一寸左右粗、一米多长的松木棍，将一端削尖，从鱼嘴插进，将鱼穿至木棍中间，再将棍的粗端放在火上烧，使棍内的松香味和热气直冲鱼体内，待棍的粗端烧光，鱼已从里到外差不多熟了，这时再握着细端，在已烧成炭火的火堆上边烤边涂野猪油边加佐料，集油、松、鱼香为一体的赫哲烤“塔拉哈”外焦里嫩，风味极为独特。
赫哲族还有一种独特的食鱼方式：杀生鱼。取四五斤重的冻大马哈鱼（鲑鱼）半解冻后贴脊背片下两侧的鱼肉，在鱼皮上把肉切片剔下放入盆里腌以白醋，然后将带有鱼鳞的鱼皮架在火上烤至鳞片炸裂散发出香味儿，抖掉鱼鳞，切丝拌入盆里，加盐、葱花、香菜和辣椒油等佐料拌匀，此时的鱼肉质地洁白，诱人食欲。冻鱼片儿入口即化，又鲜又凉，丝毫没有鱼腥味儿，绝对是一道不可多得的下酒菜！
再如蒙古族的传统美食“手扒肉”。曾游牧于草海长天的蒙古民族，主要的肉食方法就是将肥羊捉住，就地斩头剥皮去内脏后卸成若干块，不加任何调味品放入铁锅中煮，待水滚肉熟取出，置于盘中上桌，大家各执蒙古刀割下大块大块的肉，蘸上佐料，入口鲜香柔嫩、不腻不膻、味道好极了。
这看似极为简单的做法，若不得要领，煮出来的肉就会膻腥僵硬，食如嚼柴。北京有一家酒店的厨师，曾专程来呼伦贝尔草原向牧民学习“手扒肉”的做法，他了解到羊肉不能放置时间过长，更不能是冷冻肉；肉块大小无所谓，但必须薄厚均匀；煮时一定要掌握好火候等等。归来后如法炮制，但肉出锅后却是膻味儿十足，很不受顾客喜欢。他情急之下又跑回草原，发现自己的烹饪方法与牧民们并无差异，在百思不得其解时他突然想到是不是水的问题？便带回两瓶草原的井水，找人化验才知，草原上的水含碱量远远高于北京的自来水，而碱恰恰有解膻去腥、溶解油腻的作用，于是他在煮肉的水中加入适量的碱，才达到了纯正的草原风味。
东北虽不是回族的主要集聚地，但回族的清真美食却给东北人带来馨香和口福。回族是禁食猪、狗、驴、骡等不反刍动物肉的民族，牛羊肉在他们的饮食中占有相当重要的地位，因此烤全羊、涮羊肉、扒牛肉、全羊汤等都是富于民族特色的拿手好菜。但在东北，最受欢迎的是回族的面食，首属应是回族的灌汤包，正宗的清真灌汤包用料相当考究，面必须兑入适量的面筋，才能擀出薄如纸张的包子皮，馅必须是一年左右的小羊或小牛的胸口肉，灌的汤必须是用文火慢炖的鸡汤等，刚出锅的灌汤包光鲜亮洁、皮薄如纸、馅嫩含汤、佐汁香浓……
再有就是回族的油香，油香的做法类似汉族炸油条、油饼，但它的风味又绝不同于油条、油饼。油香除了以面粉、盐、碱、植物油为主要原料外，辅料还要有红糖、鸡蛋、蜂蜜、香豆粉、薄荷叶粉等。制作时先将醒好的面揪或切成小面团，每个小面团擀成直径约10厘米、厚约1厘米的饼坯。油入锅烧热放入擀好的饼坯，待锅中油香略有变黄后，翻一个个儿，当两面鼓起焦黄后，即可捞出。炸制过程中油温太高表皮容易炸焦，所以有“慢火炸油香，两面都发亮”的说法。出锅的油香外皮香甜酥脆，内瓤筋柔可口。
凡回族聚居的地方都有吃油香的习俗，孩子过满月、百日、结婚等要炸油香庆贺。逢尔德节、古尔邦节、招待宾客以及纪念亡人时，回族人家也要炸油香，以示尊祖继俗。炸油香时一般都要请年长的、有经验的人来掌锅，炸好后还要馈赠邻里乡亲互相品尝，以此加强亲戚、邻里和朋友之间的感情联系。“油香”现已成为团结、友谊、幸福的象征。
在黑龙江、乌苏里江流域，居住着鄂伦春、鄂温克、达斡尔等民族，由于长时间的地域封闭，这些民族风味独特的美食很少被外人所知。直到近几年，随着人口流动的加快和旅游业的发展，他们的民族美食才渐渐出现在东北各城市的餐桌上。如被鄂伦春人称为“达拉嘎兰”的烧肉，这里所说的烧不是我们常见的用锅“红烧”或“干烧”，而是用一种特殊的黄泥将夹有佐料的肉包裹起来，放在火堆里名副其实地烧。以前，鄂伦春人“烧”的都是狍子、鹿、犴、野猪肉等，现在因为禁猎，开始“烧”牛、羊、兔、鱼肉，将一个湿乎乎的裹肉泥团扔进熊熊的火中，直烧到红如砖色，稍凉敲开，即时浓香四溢，烧肉光鲜柔嫩，诱人食欲。
如果来到鄂温克人聚集的敖鲁古雅地区，千万不要忘了尝一尝他们的烤驯鹿肉，在天宽地阔的大草原上，大家围坐在白桦木篝火旁，手里拿着削尖的细木棍，把切成片的驯鹿肉串在木棍的顶端放在火上烤，待肉烤到冒油，蘸上鄂温克人用野葱汁、野胡椒粉等制作的佐料，吃起来外焦内嫩，别有风味。
东北历史上由于山深林密、自给自足的封闭性，使得民族饮食在漫长的岁月中保持着极高的地方特色，在各民族饮食习惯的表象差异中，可以发现他们的心理差异和文化差异，让人从那风味、形态、色彩不同的美食中，品味、思考、探索东北各民族悠久的历史和厚重的文化渊源……
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