今年4月11日，温家宝总理在印度访问期间，两国政府签署《中印联合声明》，决定由印度政府出资，在洛阳白马寺建设一座具有印度风格的佛殿，以加强两国传统文化的交流。印度政府为何决定在白马寺建设佛殿呢？这事还得从头说起。
中印交往源远流长
中国和印度毗邻，都是世界四大文明古国，自古至今两国就有着广泛的政治、经济和文化交往，这种交往在古都洛阳留下了诸多印记。
在如今的白马寺有块石碑，为清代白马寺主持如琇和尚所立。碑文记载，早在西周穆王时期，中印两国就有交往。史料还记载，西汉张骞出使西域时，其副史曾到过印度。
东汉明帝永平七年（公元64年），汉明帝夜里梦见一个金人，自西方飞来，在殿前飞绕。遂于第二年派使者到西域拜求佛法，请回印度高僧和竺法兰。汉明帝修建白马寺，让俩位高僧在此翻译佛经，传播佛学。从此，佛教开始在中国大规模传播，并通过中国传至日本、朝鲜、越南等外，尤其在印度具有广泛影响。
唐代，洛阳人玄奘到印度取经，遍游印度各地，阅读了大量佛教经典。回国后，除翻译佛经外，还撰写了《大唐西域记》，保存了印度等国家极为宝贵的史料。
正是依靠佛教这条纽带，才使中印两国有了更加深入的文化交流，也才使洛阳与印度有了不解之缘。
两位印度总统来洛阳访问
在新时代，洛阳和印度的这种不解之缘，又因两位印度总理的相继来访，谱写了新的篇章。1993年9月18日，印度前总理拉奥在中国访问期间，曾专程从北京来到洛阳，参观龙门石窟、白马寺、玄奘故里等，表示了对洛阳的敬慕之情。2003年6月25日，印度前总理瓦杰帕伊在北京结束一系列繁忙的外事活动后，来洛阳参观了龙门石窟和白马寺。
瓦杰帕伊在寺院牌坊外一下汽车，就双手合掌，与迎接他的僧人互致问候。当时，瓦杰帕伊已是79岁高龄的老人，行走不便。按原定方案，他跨过牌坊台阶，就坐上准备好的电瓶车，直达寺内大佛殿。可是看到20位僧人正在山门外迎候时，他执意下车，步行进山门，并双手合掌，一边走一边不住地点头向僧人问候，反映出他对白马寺的虔诚之情。参观途中，白马寺僧人通过翻译，向瓦杰帕伊介绍了白马寺的历史及其在佛教传播中的重要地位。瓦杰帕伊听后，连连点头。在摄摩腾墓前，瓦杰帕伊默默祈祷并敬香，以示对高僧的敬意。
参观结束，瓦杰帕伊高兴的说，这是一个神圣的地方，不仅是祭拜的好地方，也是令游客神往的优美之地。同时他还在留言薄上写到：这座寺院是中印之间联系的第一座建筑物，我向为建立这种联系的先驱者表示敬意。
正是瓦杰帕伊总理的这次来访，为印度政府在白马寺建设佛殿奠定了基础。
印度决定在白马寺建佛殿
上世纪90年代，泰国友好人士常媛女士出资在白马寺建设一座泰式佛殿，开外籍人士在白马寺建设佛殿之先河，该殿也成为中泰人民友谊的象征。
2003年6月初，印度驻华大使来洛安排瓦杰帕伊访问时，受到常媛女士在白马寺建设泰式佛殿的启发，也产生了在白马寺建设一座印度风格佛殿的想法。2003年6月25日，瓦杰帕伊总理到白马寺参观，对白马寺留下了深刻印象，为印度政府在白马寺建设佛殿打下了基础。
外国政府出资在白马寺建设佛殿，在白马寺历史上还是第一次。洛阳市有关部门与印度驻华大使多次接触，形成初步意见，并得到各自政府同意。今年4月初，洛阳外事办、市民族宗教事务局又与新任印度驻华文化参赞多次修改完善了《关于印度在中国洛阳白马寺西侧建设印度风格佛殿的协议》，并将该协议作为温家宝总理访问印度期间中印双方签署文件的内容之一。
温家宝总理访问印度期间，双方签署印度政府在白马寺建设佛殿协议本在意料之中，但没想到两国政府还将其写入了《中印联合声明》，显示出两国政府加强双方文化交流、促进两国睦邻友好的真诚愿望。
不仅仅是建座佛殿
印度政府出资5000万卢比（约合117万人民币）在白马寺建设佛殿。根据两国政府签订的协议，白马寺院负责在其西侧提供约4亩土地，建设印度风格佛殿，并负责佛殿的建设；印方负责提供建筑方案，并提供建设资金5000万卢比，同时提供佛像及佛殿内所需的其他佛事祭用品。佛殿计划两年内建成，建成后，由白马寺院统一管理，向印度朋友和国内外佛教界人士开放。
印度政府出资在白马寺建佛殿，钱虽不多，但意义重大。这座佛殿的建设，必将成为中印两国人民睦邻友好的象征。
除印度政府决定在白马寺建设佛殿外，洛阳市也准备扩大白马寺规模，在其周边新征地500亩，建设佛学院、法堂、佛塔等，使白马寺在促进中外文化交流方面发挥更加突出的 作用。
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