2007年12月，啄木鸟国际教育咨询(http://www.peckeredu.com)创始人陈起永的《留学去美国——美国大学本科申请策略与案例》一书刚一面世，立即被海内外正在申请以及打算申请留学美国读本科的学生和家长奉为至宝。这本美国留学申请领域内具有开创意义的书，既可以作为留美申请指导手册，供申请的学生学习研究，也可以作为入门普及读物，让家长们了解留学美国就读本科的各方面信息和准备工作。不同于市面上其他的美国留学指导书籍，该书“案例篇”以十六个中国学生的成功案例向读者介绍了“什么样的学生可以成功”，而“技术篇”则基于作者留美经历和多年作为升学顾问的行业经验，以诚恳、专业的语言详细分析了“如何获得成功”。书中的某些观点，如“综合实力论”、“素材优先论”、“两长一短论”等，都是指导性极强的金玉良言，以至于很多学生和家长获得此书后“通宵达旦一气读完”，抑或是“天天晚上睡前要翻一下”。用作者的话来说，“这是一本为中国学生留学去美国就读本科量身打造的指导性极强的普及读物”。
本刊为此采访了陈起永先生。
记者：您写此书的初衷是什么？
陈起永：我写此书的初衷是帮助那些因为缺乏专业指导而在留学美国的道路上走弯路甚至失败的学生。在我作为升学顾问指导学生申请美国大学的过程中，经常碰到第一年自行申请失败的案例，这些学生有的非常优秀（比如我在该书的序言中提到获得耶鲁大学全奖的菲菲就是第二年在我的指导下重新申请才获得成功的），但却因为缺少专业指导而迷茫或者受到其他误导，除了多付出一年的时间之外，学生本人和父母承受的压力实难诉说，可以说是苦不堪言，因此我想把我的经验和理解写成书奉献给他们。另外，我也经常听到、遇到一些条件非常好的学生在信息缺乏的情形下被送到语言学校或者排名很低的学校就读而深感痛惜，因此我想用我个人的努力来减少这些“低就”现象。
其实，我写此书还有一个“不可告人”的初衷。我认为《哈佛女孩刘亦婷》一书让无数中国的高中生意识到在高考之外还有一条留学美国读大学的光明道路；而我这本《留学去美国》则告诉他们怎样去实现这个梦想。当国内高中学校的很多顶尖学生选择去美国顶尖大学留学时，班主任和校长就开始面对这样的人才“流失”而苦恼，因为这会影响北大清华的升学数量、影响到重点本科升学率，而这些目前就是教育评估部门评判一个高中教育质量好坏的重要指标。我希望这本书能够对已经在国内涌起的留学美国去读本科的大潮起到推波助澜的作用，那么更多的优秀学生将不再把考入北大清华当作最大的成功，各大高中的“重点升学率”将会受到冲击，评判一所高中的教学质量的标竿也将会发生变化，接着整个教育制度的改革将会被加快。然而这很难，中国的国情决定了我们不能简单照搬国外的大学录取原则，因此我的“不可告人”的初衷是希望我们的教育质量评估标准些微作点改变即可：培养一位考上美国名校的学生，其母校的成就视为超过培养一位考上北大清华的学生的成就！果如此则学生、老师、校长俱幸甚，长远来看则是国家幸甚。
记者：您对留学美国就读研究生（硕士和博士）、大学、中小学的看法如何？
陈起永：由于留学美国的学生签证形势目前大好，近几年是留学美国的黄金时期，因此留学美国就读各个阶段的学业都成为可能。我的看法是，出国读研好，出国读本科更好，出国读中学只适合极少数家庭。至于出国读小学的，我认为学生将来身上保留的本土特色很少，“留学”的色彩很淡，“移民”的特征占了主导地位了。在这几种留学方案中，我个人最推崇留学美国就读大学本科。
记者：您如何看待留学美国读大学对成才的影响？
陈起永：简单来说，我认为留学美国读大学将会帮助学生成为一位国际型人才。当中国的学生高中毕业以后，其基本的人生观和价值观已经基本形成，中华文化很多价值观和理念已经扎根在他们脑海中，因此父母不必过分担心他们会受到西方过于“开化”的文化的影响。而此年龄段的学生，可塑性又是特别强、学习能力特别强，因此他们在美国大学本科的博雅教育、素质培养的大环境下，将会成长为融会中西的新一代国际型人才。
我认为当前时代，个人的发展以及国家的发展，都应该放在国际化这样一个大的背景中来考虑，很多条条框框需要打破。举例来说，由于经济发展的需要，中国部分省份已经取消了农业户口，也就是说户口的界线模糊并且开始消失。同样，随着经济发展，甚至国籍这个界线都已经开始模糊（但很长时期内显然不会消失），个人的发展也应该追求国际化，在中国出生、到美国接受教育、回中国开拓事业、最后到加拿大养老的事情毫不稀奇。不留学固然也可以成才，但如果能够接触到迥异的教育理念、全新的文化、领先的科学技术、先进的管理方法，对一个人的成才必定是大有裨益。我鼓励留学美国读本科，实质上是强调多元文化对个人成才的影响，也就是说“他山之石，可以攻玉”。
记者：为了留学美国读大学，您认为家庭应该做哪些准备？
陈起永：出国留学对于家庭来说也有一定的要求。首先是父母的心理承受能力，即父母要明白这个阶段孩子所经历的困难和磨难都是孩子人生中宝贵的阅历和财富，不要仍然想着要替孩子挡风遮雨。2007年的夏天，我认识的一位家长送孩子到美国留学，她的女儿从来没有单独出过远门，母女两个首先前往波士顿附近的剑桥城，女儿参加哈佛大学的Summer School夏季课程，然后将前往自己的本科大学报道。刚去的几天人生地不熟，女儿遇到很多困难，妈妈在那里几近于绝望，根本不敢把女儿一个人放在那里自己一个人回国。但我在电话里告诉她，必须狠心转身离开，身后发生女儿吃苦受难的事情都不要理会，否则会害了女儿。因为我知道，哈佛大学的Summer School管理规范有更合适的人来帮助她的女儿适应新的环境，另外我坚信在逆境中孩子的潜能才可以暴发。母亲咬牙狠心地离开了，她说她当时都不敢回头看“眼泪汪汪而又无助的女儿”。可是两周之后母亲给我来了电话，告诉我女儿现在学习非常用功刻苦，还结交了很多朋友，完全适应了那里的学习和生活了。父母的爱有时候完全可以表现得“残酷”一点。
出国留学对于家庭来说，还有另外一个要求，就是留学资金的准备。对于获得全额奖学金的学生来说，家庭不需要准备任何资金，但是到美国去读本科，获得全额奖学金的毕竟是凤毛麟角，绝大部分学生都需要自费或者部分自费。通常来讲，留学费用最主要的两项是学费和生活费，私立大学的学费比公立大学学费高，大城市的生活费用比小城市的高。美国好的私立大学，其一年的全部费用（包括学费、生活费、其他必需费用）大约需要4.5-5万美元。好的公立大学一般一年的全部费用是3-3.6万美元不等，个别的甚至超过4万美元。当然也存在一些不错的留学费用在2.5万美元甚至更低的大学，基本都是公立大学。如果孩子有出国留学的打算，家长应该提早准备留学资金。
记者：学生本人应该具备哪些条件？
陈起永：若想让留学之路变成自己的成才之路，我认为学生本人需要具备以下六个条件。首先，学生本人要有良性的出国留学的动机和动力。如果学生本人并没有强烈的留学愿望但却被父母安排到了某个异国他乡留学，学生反而容易产生逆反心理，那么这样的留学道路出偏的可能性就会大一些。其次，学生本人要有很强的独立生活能力。出国留学以后，学生都要独立照顾自己的饮食、出行、交友等等。 第三，过硬的心理素质。只身求学海外，难免会面对各种困难和挑战，学生都要学会独立面对。学生自己和家长应该有意识地锻炼这方面的能力。 第四，能用开放的心态去接纳吸收多元化文化。多元化文化既是美国各大学追求并为之自豪的一个特色，也是出国留学的重要价值所在，因此学生必须学会入乡随俗，以开放的心态多学习吸收西方文化的精髓。 第五，一定的学习能力。由于中西方教学和考试都有较大差异，学生必须适应西方大学教育的特点、尤其是讨论的参与。 第六，较好的语言能力。某些学校提供语言项目，使得英语尚不过关的学生也可以留学，但必须通过语言能力测试之后才可以正式开始大学课程的学习。
记者：学生本人如何规划美国大学留学？
陈起永：提前规划自己的留学非常重要，有几位提前1-2年接受我规划指导的学生都获得了顶尖名校的青睐。我的观点是综合实力决定了成就的高度，虽然留学规划是因人而异的，但留学规划必须是围绕提高综合实力这个根本原则来进行的，这使得我也可以简单讲述一些通用的留学规划原则。综合实力包括教育背景，课外活动/工作经历/研究经历，TOEFL/SAT成绩，申请文书，选校策略，及特长等。教育背景指学生就读的学校和该学生在校期间的排名(一般是同年级的学生作为比较群体)，以及获得的荣誉和奖励；只要学生努力学习保持一个较好的排名即可，一般不必做特别的准备，但如果学生有某学科方面的特长，则可以参加一些学科竞赛和比赛。课外活动/工作经历/研究经历是申请材料中的重点，我提供的留学规划有很大一部分是在这方面进行规划，必须因人而异。TOEFL/SAT成绩这一项，应该尽可能考出理想的分数，至于一些时间上的安排我在书中已经详述。申请文书和选校策略这两项不需要规划，到申请的时候才开始进行，早着手无益，其他方面规划好了，文书的写作素材到时候自然就有，选校也要等到申请的时候才能根据综合实力而定。特长是要很好发展的，规划等于发展和保持，决不可半途而废。
记者：您对目前在海外求学的高中留学生申请美国大学有何建议？
陈起永：已经在美国读高中的中国学生，他们的情形确实与国内的学生不一样。有一类，他们是到美国就读十二年级（相对于国内的高三），我的建议是要避免这种情况的发生。原因是十二年级一开始，就要准备申请大学，而此时学校老师对你的了解尚不多，给你写的推荐信尤其是School Report通常比较平淡，这就降低了你能够申请的大学的档次；如果该学生因为语言还没有完全过关而处于适应阶段，初期的几次考试成绩就会不理想，进一步影响GPA以及老师对你的评价；此外，准备TOEFL和SAT的时间通常也不充分。曾经有一位去美国就读高三的山东籍学生获得了排名二十多的一所大学的录取，但按照她的条件，我认为在国内就读高三并进行申请的话可以进入更好名次的学校。
如果不是上面到美国就开始十二年级学习的情形，学生可能会遇到其他问题。首先，由于没有很合适的考试培训机构，很多在美国的中国学生的TOEFL和SAT成绩比国内学生低很多，因此我建议这些学生利用寒暑假回国参加TOEFL和SAT培训班，好的TOEFL和SAT成绩对申请大学当然更有利。其次，有些学生反映学校负责升学指导的Counselor不喜欢自己，我建议你们要多和Counselor交流。最后，还有一个问题，我在书中的“三类人是我师”这一章节里谈到美国的Counselor时说过，“他们对申请作文这一项可变性最大的贡献的评判会有不足，因此他们的评判会过多地依赖于在校成绩、考试分数、和课外活动等比较直观的因素，所以，在他们眼里很少会有‘创造特例’和‘爆冷门’的事情存在，他们的建议是中庸保守的。他们立足于美国国内，由于文化背景的差异，他们对从中国转学到美国读高中的孩子所能提供的帮助会有所折扣”。我的建议是，Counselor提供给你的仅仅是建议，不是命令，你可以维持你自己的原则，而否定Counselor的一些建议，包括否认我这一条建议。我曾指导过一位中国学生选校，他的美国学校的Counselor说这些学校太高了，一个都不会被录取，但事实证明他是错误的，该学生被所选择的半数学校录取，最好的两所大学一个前十名之内、另外一个二十名之内。
记者：您对该书的读者还有什么忠告？
陈起永：一本书，如果作者是用心来写的，那么读者就可以了解作者的思想。有些读者告诉我这本书对他今年的申请帮助非常大，有些读者说亲戚朋友在排队争着看这本书，还有一些读者叹言“要是早点看到我的书就好了”。《留学去美国》这本书，我是用心来写的，尤其是技术篇，如果让我重新来写，肯定再也写不出来那样的味道了。这本书既然是我出自帮助申请者这个目的而写的，我想问我的读者，您知道在留学申请这个话题上我的思想是什么吗？这个问题的答案就是我给读者的忠告：遵循最大原则（尽可能展示自己的能力和潜力），其他条条框框必要时可以完全打破。这个“破”字才是我的思想。
陈起永简介
北京大学本科，研究生毕业
啄木鸟国际教育咨询公司创始人
中国资深海外升学顾问
前新东方留学服务中心美加部主任
全奖留学美国西北大学Northwestern University
回国创业后，帮助众多中国学子成功踏入美国名校
新浪博客 http://blog.sina.com.cn/chenqiyong
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