上个世纪九十年代，当外交家设计有关全球变暖的《京都条约》时，他们不要求中国控制排放。他们认为这个国家太穷，有许多更紧急的事做。十年以后，这种思想改变了。中国已经超过美国，作为主要的温室污染物——二氧化碳的全球最大的排放国，正被认为是落后国。
然而，现实是不同的。在过去的几年中，严重的污染和对依赖化石燃料的担忧促使中国政府在这个国家在如何使用能源方面进行了根本性的改革。它正主抓效率，对污染强加限制以及投资可以在全世界出售的新的绿色技术。当全世界大多数国家把头等大事放在对付失业和经济崩溃的其它影响时，中国政府没有停止在绿色改革方面的大踏步前进。由于投入了更多的精力，而且美国和少数其它国家提供了某种帮助，中国成为即将到来的清洁技术革命的领导者。这对中国和世界都有好处。
中国已经走了至关重要的第一步：它正通过提高能源的效率而减少排放。北京已经强迫每一个省和每一个大城市制定提高效率的目标。1000家最大的公司有自己的目标。北京已经有了帮助小公司做好自己的事的方案。在过去的两年中，中国使各个省和公司更快地改变。
经济不景气使实施这些改革更容易。当经济全力运转时，没有多余的能力。但在松懈时期，中国关掉了一些最古老的而且效益最好的以煤和石油为燃料的发电厂。同时，北京从急需能源的行业如钢铁和混凝土转向更节约自然资源的价值更高的业务，如熟练的制造业。
中国也正远离化石燃料。风力涡轮机在中部和西部如雨后春笋般出现。这个国家认为，这种建设不仅是对在经济增长方面落后于上海的沿海城市的开发援助，而且是扶持商业性的风力发电业的一种方式。到目前为止，中国没有出口许多风力涡轮机。但随着质量的提高，对外销售的数量也会增加。
中国也正对核电站进行大规模的投资。当西方国家担心安全和政治时，中国正在建设全世界三分之一的核电站。它已经持续地开发了比传统的反应器更小更安全的新的“卵石床”核反应器。尽管德国和美国的公司发明了这种技术，中国的公司正在改进它，而且提供了实际建造一些工厂的唯一的可信的承诺。
中国由于依赖占电力近80%的煤而倍受指责。由于煤便宜而且充足，减少煤的使用是很困难的。这就是为什么这个国家把注意力放在减少煤的污染上。通过利用西方的技术，中国正建设比任何其它国家更多的全世界最有效的煤炭厂。
所有这些对温室气体污染产生了巨大的影响。2011年，更高的效率会使排放量减少接近德国年排放总量的两倍，也许超过《京都条约》的总效应。通过模仿日本——能源效率最高的主要世界经济体，中国政府已经探索了2011年后更激进努力的方案。相关部门正在寻找使中国的排放在2050年前实现平衡以及从此以后大幅度减少的方法。相反，几年以前，中国的专家预测到将来污染会出现指数增长。
通过采用新的技术，大幅度的减排是可能的。三十年以前，中国在全世界能源研究的投资中是小选手，现在它是一颗迅速上升的明星。它正投资于从新的电力传输线到先进的车辆引擎和电动车电池的广泛的技术。然而，尽管取得了这些成绩，中国在管理研发方面需要西方的帮助。由于中国的大多数研发投资是新的，它在使新技术从实验室走出来进入市场方面缺少经验。当政府转向更多地利用市场力量时，这个国家的研究所就更加支离破碎，不受商业压力的影响，这对迅速采用新技术来说不是好兆头。研发最紧急的领域是煤炭。控制二氧化碳污染而在地下安全地注入的发电厂在这些天被热议，但全世界几乎没有公司实际建造它们。中国的科学家已经设计了排放碳的地理场所，而几家大的中国公司处在使发电厂重新适合控制碳的早期试验阶段。通过与西方公司合伙，中国人能把许多污染埋在地下。
我们知道在气候谈判中一些国家采取既进攻又防御的策略。它证明它能减排，它能做出更多的努力，但取决于其它国家也这么做。持这种立场的典型就是美国，因为它到目前为止在开发自己的减排计划方面非常缓慢，部分原因是美国立法人用中国的不作为作为什么都不做的一种借口。
中国不会轻易当上绿色领导人，但它已经期待已久了。基本的数字使中国责无旁贷。更积极的角色能重塑世界政治，而且帮助挽救这个星球。
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