中国的年轻人得不到什么好评。在最常见的说法中，他们被描述为 “小皇帝”、“自我的一代”——出身独生子女家庭，娇生惯养，不关心政治，只钟情于跑车、视频游戏和名牌。
然而，现今“自我的一代”开始要抗争了。对房价不断上涨的不满，正在逐渐升温，加上此前的多起罢工，均折射出中国年轻人的期望越来越高、却又不时落空。他们想要从生活中得到的东西，远比父辈所梦想的要多很多。这个现象，可能给中国的未来造成各种各样的后果。
关于此前发生的多起罢工，人们有诸多解释，包括工人工资过低，以及人口结构变化导致加入劳动大军的年轻人减少。但是，世代的变化也在产生影响。中国人常常自诩他们“吃苦”的能力，这有助于解释他们为何能够挺过上世纪混乱而贫穷的境况。然而，上世纪八、九十年代出生的这代人，是在较为普遍的繁荣中成长起来的，即使是在贫穷的农村地区。
20年前，对于在城里工厂打工的许多农民工来说，往乡下境况困难的家里寄钱，就是他们的主要目标。如今，他们把工厂看作个人事业的一部分，将之视为迈向城市生活的第一步。上网让他们增长了见识;2008年《劳动法》的出台，更增强了他们的个人权利意识。
经济学家谢国忠曾在《财新》杂志上撰文，描述了十年前他在中国大型工厂里见到的那些温顺听话的工人：他们大部分是18岁的女工，厂方看中的是她们“灵活的手指”。他们没有多少休息的时间，即使休息，也得坐在指定的长椅上。相比之下，当代工人“吃苦”的意愿大大减弱了。“当代年轻人和他们的父辈，就像是两个不同世纪的人，”谢国忠表示。“他们想在大城市定居，而且与其它国家的同龄人一样，期待获得有趣、高薪的工作。”
对高房价不满的背后，也存在同样的世代变化因素。面对这种不满，北京被迫冒着经济放缓的风险，遏制房地产市场。高房价迄今没有引发大规模示威游行，但紧张是确实存在的。中国央行的一位顾问曾表示，当前中国房地产市场的问题，比美国市场在危机前的问题更加严重，原因就在于其中不但包含泡沫的元素，还存在上述政治压力。
对于中国数千万年轻的大学毕业生来说，买房是他们过上现代中产生活梦想的核心环节。年轻的中国男性，社会压力最大。当第一次有人跟我说买不起房他就结不了婚时，我还以为他在开玩笑，可事实证明这种现象非常普遍。中国的准丈母娘们似乎是不饶人的一群。
房价一路上涨，首当其冲的就是年轻人。假如他们的父母是城里人，那么，他们很可能在上世纪90年代末的住房改革中分到了房子，这让他们在房屋市场里有了立足之地。但现在中国很多年轻人觉得房价太高了。在北京等城市的郊区，生活着成千上万被中国媒体称为“蚁族”的大学毕业生，他们在为寻找人生第一份工作而奔波之时，居无定所。
前两年中国最火爆的电视剧《蜗居》，就对房地产市场背后的政治作了尖锐的批评。剧中年轻的女主角，最后成了一位政府官员的情妇，以便为她姐姐还房贷。在许多观众看来，这部剧抓住了很多年轻人的城市梦幻灭感。
这一切并非预示着，一场革命即将爆发，年轻人将发起大规模抗议，要求实行政治改革。中国年轻专业人士的政治观点，往往着眼于现状，他们对本国精英的看法，并未因亲历文革或1989年学潮而受到影响。
近期，中国的年轻人在表达强烈的政治观点时，民族主义成了他们的主调。2008年西藏骚乱、奥运火炬在欧洲传递时发生抗议期间，中国许多年轻人，对西方某些政客和媒体的态度深恶痛绝。如果说他们对北京有所指摘的话，那就是嫌政府对西方不够强硬。
实际上，对中国的年轻人来说，爱国主义与个人主义二者之间并不矛盾。现代化释放出了巨大的能量：中国的年轻人既对本国取得的成就，感到骄傲与自信;同时，也对自己的生活抱着很高的期望。中国年轻群体的不安分迹象，使中国未来的政治走向更加难以预测。
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