全国人民代表大会是宪法规定的国家最高权力机关，但直到改革开放以前，都被外界说成是“橡皮图章”。因为一切大政方针事先都由执政党安排好了，只是拿到人大通过一下，而且往往是一致通过，没有争议。来自山西平顺县的女劳模申纪兰，是惟一的连任十一届的全国人大代表。前几年，她曾对媒体说，自己从来没有投过反对票，引起了诸多争议。
笔者上世纪七十年代在山西省直机关工作，见过申纪兰，当时她是山西省妇联主任，见她和普通干部职工一起在省委食堂排队买饭，为人十分本色，口碑甚好。在那个时代，人大代表是一种荣誉，几乎所有代表都和申纪兰一样，从来想不到可以投反对票。
上世纪八十年代，政治体制改革提上日程。人们认识到，这种一致通过的局面，并不是优点。但真正打破这种局面的人，却是一名来自海峡对岸的政治活动家，他就是黄顺兴。黄顺兴为什么能够成为第一个吃螃蟹的人?这要从他的经历说起。
黄顺兴是台湾彰化县人，生于1923年，曾留学日本，是一位农业专家。1950年代投入台湾民主运动。当时虽然是国民党当局戒严期间，但议会仍有相当的竞争空间。黄顺兴通过竞选，三任台东县议会议员，两任台湾立法委员，因敢于直言得名“黄大炮”。1964年以无党派身份当选台东县县长，因亲近农民，又有“平民县长”之美誉。他还是台湾第一个环保刊物的创办者。他反对台独，主张两岸统一。第三次竞选立法委员失败后，去了日本。
黄顺兴1985年来到大陆，受到中共领导人的高度重视。胡治安在《统战秘辛》一书中记载，胡耀邦总书记在1986年10月9日会见他和张春男时说，“祖国统一是一定要实现的，我们将照顾对统一有功的当权者的利益，同时也照顾其他爱国力量和人民的力量。你们还是有一个固定的工作为好。除参加台联会的工作以外，在人大或政协安排工作，正式发表意见，参加国家政治生活。”此前，中国农业科学院已经聘黄顺兴为顾问。统战部派胡治安随一名副局长登门拜访，提议让黄顺兴担任全国政协委员。黄顺兴亲自下厨，热情招待副局长和胡治安，但在交谈中表示，农科院顾问的事，会拼命去做，政协暂不参加。原来，他对给从台湾回来的人安上个政协委员头衔，发些钱，养起来，有自己的看法，他不愿意当敲边鼓的“食客”。
统战部了解黄顺兴的态度以后，重新考虑，经中央书记处书记习仲勋批准，决定提名黄顺兴为全国人大代表，由湖北省选举。统战部副部长武连元向黄顺兴说明了这一打算。黄顺兴一听，没有任何套话，就说，“这样不行，我不是湖北人，又没有在湖北工作过，怎么去当湖北省的人民代表?局外人一看就知道这是一种‘安排’。我当人大代表，应由台湾同胞选举。不当‘安排’的人大代表，否则影响我在台湾同胞中的形象。”黄顺兴先后到华东、华南、东北、西北了解情况后，致信中央统战部长阎明复，说“岛内朋友同意我竞选下届人大，敦促我抓住为台湾人民发言的机会，因此我决定参加竞选，并恳请您给予适当安排，以期成功。”中央接受了黄顺兴的意见，由台湾代表团选他为七届全国人大代表，并在七届人大会议上当选人大常委会委员。
1988年3月28日，七届人大全体会议在人民大会堂召开，在通过七个专门委员会组成人员时，黄顺兴走到话筒前大声说：“我反对!”他讲了反对的理由，“主任委员周谷城先生学问很高，我非常钦佩，但他89岁了，这么大岁数的人，不应该再辛劳他了。难道就没有年轻人为国家做事?”发言完毕，全场响起热烈掌声。虽然周谷城还是当选了。但是自1954年召开第一届全国人民代表大会以来，毕竟第一次公开出现了反对票，黄顺兴开启了人大历史的新一页。
1988年，黄顺兴还提议设立代表秘密投票处。因为投票的代表座位挨得很近，投票的结果邻座都能看到，侵犯了代表的权利。他的建议立即被采纳。原来全国人大没有大会发言这一项。黄顺兴提出，不管小组讨论怎么样，大会是全体代表沟通的最后一个机会，这个权利不可剥夺。这一条也写进了人大议事规则。
在人大常委会，黄顺兴还提议，允许记者进入大会会场采访。他说：“人大号称最高权力机关，类似现代国家的国会，国会怎么可以不许记者进会采访?国会讨论的情况怎么可以不马上传播出去与大众见面?外面的意见怎么可以不迅速返回来?如果这些都没有，怎么能具代表性?要建立这样一个循环，媒体记者是少不了的。世界上无论哪个国家，包括独裁的蒋介石政府都有，为什么人民民主的共和国反而没有?”当时人大委员长是万里，接受了他的意见，开放了记者室。
有一个记者问黄顺兴，可不可以谈一谈。黄问，是不是采访，能不能报导?记者说，不能，发稿还是大会统一。黄说，如果这样，我没有必要和你谈，咱们只做朋友好不好。记者说，我和你谈的，虽然不能公开发表，但我可以写“内参”。黄问，“内参”是什么?记者说，那可重要了，头头们看的，别人想看都看不到。黄说：“我是人民，人民是最高的，为人民服务，重要的是外参，而不是内参。对不起，我不接受这种采访。”
1992年的七届人大五次会议上，黄顺兴又要求公开发言，表达对三峡工程的不同意见，没有获准，因而退席。他还是感到对大陆政治生活不适应，于1993年辞去了全国人大常委会委员职务。2002年。黄顺兴因患心脏病，在北京逝世，享年79岁。
黄顺兴参加人大活动的时间不长，还是给人大制度的变革留下了深深的印记。在中国走向政治文明的进程中，人民代表大会制度的继续改进，大有可为。
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