南京朋友邓伍文，为纪念父亲邓克生诞辰100周年，将父亲1966年到1969年撰写的检查交待自印了一本书，名叫《灵魂受刑录》。这本书市场上买不到，图书馆无收藏，承蒙他赠送我一册，读后感到不乏史料价值。
邓克生病逝于1976年11月，是江苏知名经济学家，文革前职务是江苏省委宣传部副部长、省委党校副校长、省哲学社会科学研究所党组书记。他在交待有关省委的情况时，记录了江苏省委书记刘顺元的一些看法：“刘顺元多次提倡读《资治通鉴》，说它是一部好书。刘顺元曾多次盛赞唐太宗之为人，说他是历史上难得的‘英主’，说他没有杀过一个功臣，比刘邦，比朱元璋都要高明。在1961-1962年间，刘对大跃进中的很多问题提出了尖锐的批评，涉及面很广。我印象最深的是他批评大跃进中的一句口号：‘人有多大胆，地有多大产’，说这完全是主观唯心主义。”邓克生夫人臧文在回忆录《无尽的思念》中也记载：“我知道反右以后，刘老曾对克生叹息过：‘不管怎么说，用钓鱼的办法反右派，是很不光彩的。’刘老还多次提醒克生对毛泽东也不要迷信，阅读毛选要独立思考，保持清醒头脑。”
寥寥数语，掷地有声。刘顺元在中共党内，确实是少有的特立独行之人，一生经历颇不寻常。他1903年出生于山东博兴，中学期间就投入五四运动，后就读于北京师范大学英国文学系，在北伐时期参加国民党，国共分裂以后加入共产党，从事过农民运动、工人运动，参加创建淮南抗日根据地，抗战胜利后，中共派他参与大连旅顺的领导工作，为了保持中国人的尊严底线，批评过苏军污辱中国妇女的行为，为了维护中方权益，更与苏方驻军负责人发生冲突，被迫辞职。建国时他是济南市委书记。因怕斯大林记恨，刘少奇让他暂时贬职，直到斯大林死后才重新启用，担任江苏省委副书记、代理第一书记。1960年代中苏关系破裂后，陈毅称他为中国共产党内敢于公开抵制苏联大国沙文主义的第一人。
刘顺元敢讲真话，在1959年的庐山会议上就被毛泽东视为“党内的资产阶级知识分子”。文革前到北京开会，他见到赋闲的党内元老郑位三，郑说：“现在党内的意见分歧已经很明显，总有一天会大爆发，我看你就以患心脏病为理由，早点请病假休息算了。”刘听从建议，主动要求离职休养，到淮南农村茅草房里隐居。就这样，文革中他还是被揪斗、关押多年，直到1975年底恢复党组织生活，1977年底当选江苏省政协副主席。
当时，他从胡耀邦大刀阔斧地平反冤假错案，看到国家中兴的希望。于是在1978年2月，趁当选全国政协常委，到北京开会之机，主动给胡耀邦写信，提出面谈一次。他说：“我没有车，希望你派车来接我一下。”胡耀邦原来不认识刘顺元，听说他见识不凡，于是亲赴京西宾馆，把年长十多岁的刘顺元接到家中长谈。刘顺元对胡耀邦说，文化大革命不仅是实践上的错误，而且是一系列理论上的错误。要彻底拨乱反正，还需要破除迷信。
三个月后，胡耀邦启动了真理标准讨论。刘顺元在南京家中对夫人鲍有荪说：“胡耀邦把头提在手上反对‘两个凡是’，我也该出来讲话了。”9月，他到南京大学公开演讲，不仅重申实践是检验真理的唯一标准，而且批评文化大革命是中国有史以来最大的一次内乱和灾难，其危害只有“五胡乱华”可以与之相比拟。这场灾难的出现，发源于党的领袖的左倾理论观点，发源于党的民主集中制和集体领导制度遭到了彻底的破坏，而且这种阴影至今还在中国的上空徘徊。他批评钦定接班人的做法：“你说某某人办事，我放心，到底老百姓放心不放心呢?我就不大放心。”一个省级地方领导干部，这样公开评论中央的路线方针和人事，确属斗胆。当时，省里有人感到刘顺元犯了大忌。但《光明日报》总编辑杨西光把刘顺元的讲话录音整理稿送给胡耀邦，胡阅后大喜过望，称赞刘老把南方一些省的沉闷局面冲破了，并打听刘顺元身体怎么样，能不能到北京参与拨乱反正的工作。康克清说，刚在南京见了刘顺元，他身体很好。
不久，中共十一届三中全会召开，刘顺元没有出席这次盛会，但被选为中央纪律检查委员会副书记。会后确定，他和黄克诚、王鹤寿、王从吾、张启龙组成中纪委五人核心小组，承担中纪委日常工作。1979年2月，74岁的刘顺元赴京上任，临行前在江苏省级机关干部欢送会上再度放言：“我们的党，我们的国家，现在看来太不民主了。我们的集中制可以说是名副其实的官僚集中制。我们没有无产阶级民主，也没有资产阶级民主。”
刘顺元在任期间，大力洗冤。除了参与刘少奇、瞿秋白的平反，还倡议把李雪峰解脱出来，回京治病，恢复党籍。工人出身的中共六届候补中央委员唐韵超，建国后蒙冤二十多年，见面时衣衫褴褛。刘顺元当即把自己的衣服给他穿上，用一年时间帮他推倒了不实之词，恢复了1925年以来的全部党龄。
在审查干部时，刘顺元实事求是。华国锋失势以后，对湖南省委书记毛致用的去留争议很大。刘顺元奉命赴湖南考察，经过一个多月的了解，他认为毛致用是从基层逐级上来的干部，作风艰苦朴素，当了省委书记还坚持骑自行车上下班，农业抓得不错，落实政策滞后主要是认识问题。他建议让毛致用继续在湖南主政，中央采纳了他的意见。
刘顺元早就旗帜鲜明地批判终身制，世袭制。1980年8月，邓小平刚提出认真解决“实际上存在的干部领导职务终身制”问题，他就主动打报告，身体力行，率先辞职离休，得到舆论称赞。1996年，刘顺元突发脑溢血，与世长辞，享年93岁。
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