今年是中美乒乓外交40周年，中国人民对外友好协会和国家体育总局12月8日在人民大会堂举行中美“乒乓外交”40周年纪念活动。国家副主席习近平、美国前总统吉米·卡特共同出席并致辞。
40年前的中美“乒乓外交”是世界外交史上的一个成功范例。上世纪70年代初，随着国际形势的变化和发展，中美两国领导人清醒地意识到，改善双边关系符合两国的共同利益。1971年中美两国乒乓球员通过小白球打破了两国外交的坚冰，揭开了两国改善关系的历史大幕，以“小球推动大球”。之后尼克松总统访华，1979年1月，应美国总统卡特的邀请，中国领导人邓小平访美，实现了中美建交，揭开了中美关系史的新篇章。“乒乓外交”打开了隔绝22年之久的中美交往的大门，在中美两国人民的关系史上书写了新的篇章，在全世界引起很大的震动。
今天的中国已经走到了全球政治的聚光灯下，中国必须进一步向外界清晰阐释自己的外交哲学和外交目标，明确界定国家利益的范围，提出中国对世界发展的期望。2011年9月，中国发布《中国的和平发展》白皮书，也许预示着中国外交正在进入一个新时代。
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