12月25日至26日，日本首相野田佳彦应温家宝的邀请中国进行正式访问，这是野田佳彦就任日本首相以来首次访华。
2012年中日迎来邦交正常化40周年，中日关系面临重要发展机遇。温家宝表示，发展中日关系需要持之以恒地增进两国人民的相互了解和友好感情，这是中日友好的基础。双方将以纪念邦交正常化40周年为契机，办好“中日国民交流友好年”活动，加强文化、教育、媒体、青少年交流。专家认为，野田佳彦在这一重要时间节点访华，有利于为两国迎接邦交正常化40周年打下良好基础。
2011年12月26日，日本首相野田佳彦结束访华行程，返回日本。
日本媒体引述外务省官员称，野田此行满载而归，将中日两国的关系推向了从未有过的“深度合作”境界。野田在北京与中国领导人就日本购买中国国债、朝鲜局势等问题交换了意见。
据共同社和路透社报道，野田佳彦与中国国家主席胡锦涛会谈时，表示希望中方就朝鲜局势发展，与日方分享信息。胡锦涛回应说，中方愿同包括日方在内的有关各方一道共同努力，保持朝鲜半岛和平与稳定。
共同社称，双方还就东海问题达成共识，双方还讨论了就共同开发东海油气田恢复谈判，以及中日韩缔结自由贸易协定和投资协定等事项。
野田在启程前表示，日本将首次购买中国政府发行的人民币债券。他指出，日本与中国不仅对两国，而且对地区和世界的和平、稳定与繁荣负有重大责任，从大局观点出发深化两国互惠关系具有重要意义。野田说，保持日中关系稳定、持续发展，改善两国国民感情很重要。而促进两国国民以直接参与方式开展对话和交流，将会有益于国民感情的改善。
这位首相访华前，日本海上自卫队驱逐舰“雾雨号”23号结束对中国的5天友好访问，这次是日本舰艇时隔3年半后，再次访华，有分析指，这是为日本首相野田佳彦访华暖身。
野田此行是当选首相以来的首次访华，更是日本民主党执政以来，日本领导人对中国进行的首次正式访问。
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