这几年，美国自金融危机以来，经济疲软、债台高筑、失业率居高不下，国际影响力日益下降。特别是华尔街的巨头，在这次危机中非但没有受到制约，反而大发横财，从而引发了“占领华尔街”运动，使得许多媒体纷纷“唱衰”美国。难道美国真的就此一蹶不振而“未老先衰”吗?
要明确回答这个问题为时尚早。美国和中国不同，它是一个非常年轻的国家，自1776年独立以来，不过236年。在这短短的二百多年中，美国却已经发生了几次重大的危机。
最大的一次危机开始于1929年10月24日，一场经济危机风暴席卷美国。这次危机使生产下降的幅度之大，波及范围之广，失业率之高，持续时间之长，都是前所未有的。事实上，催生这次经济大萧条的起因是美国在1920年之后，经济在股票、债券等“泡沫”的影响下迅速畸形增长。与此同时，整个美国社会的价值观念发生了变化。虽然清教徒传统的价值观念仍在农村中流行，但在城市中的主导道德观念却已经有了巨大的变化。发财致富成了人们最大的梦想，投机活动备受青睐，享乐之风和有组织的犯罪活动盛行。相当一部分美国人的精神世界，出现浮躁和粗鄙，以至于许多美国历史学家把这时的美国称为精神上的“饥饿时代”或“疯狂的20年代”。
1933年3月4日，富兰克林•罗斯福就任美国第32届总统。罗斯福应对危机的一系列政策，后来被称作“新政”，其核心是三个R：改革(Reform)、复兴(Recovery)和救济(Relief)。现在看来，罗斯福的“新政”并非一时的权宜之计，而是一场为保证资本主义制度的稳定发展，在资本主义经济肌体内部进行的一场“伤筋动骨”的大手术。这场由全社会各种力量参与而促成的全面改革，一定程度上解决了对资本和市场的规范问题，净化了吏治，遏制了腐败，健全了民主法治。因此，这场改革保证了整个20世纪美国的繁荣富强，并在冷战结束时，让美国达到了鼎盛时期。
自冷战结束以来，美国成为唯一的超级大国。它以“世界领袖”自居，并高度警惕任何潜在的挑战。另一方面，美国持续不断地扩大军火库，继续增加国防开支。特别是“911”事件之后，美国相继发动了阿富汗战争和伊拉克战争。早在1955年，艾森豪威尔总统在他离任前的演说中，就提出了著名的关于“军工复合体”对美国政治影响的警告，如今，其影响已经无处不在了。华尔街资本大亨的贪婪，政府监管的缺失，加上互联网的推波助澜，出现了许多眼花缭乱的所谓金融创新的衍生品，从而带来2008年的金融危机。华尔街金融集团和“军工复合体”的利益，再加上短视的党派争斗等，实际上已经绑架了美国人民的真正利益。
美国历史不长却表明，每当危机来临时，美国会通过有效的纠错机制，进行渐进的改革，避免了在不少其他国家常常引起社会动荡和暴力革命。这种有效的纠错机制究竟来自哪里?学术界众说纷纭，谁也说不清楚。
很多人说，美国是西方国家中唯一的一个没有经历封建社会的国家，有较成熟的市场经济和民主制度。也有人说，美国是一个大多数民众信仰基督教的国家，宗教对政治有深远的影响，例如诺贝尔经济学奖获得者罗伯特•福格尔，在他的名著《第四次大觉醒及平等主义的未来》中，提出的大觉醒运动是美国的宗教复兴运动，通常被视为延续了基督新教的宗教改革精神。福格尔指出，美国宗教热潮的兴起呈现出周期性，其周期大约为100年。周期从宗教复兴开始，这时人们的信念得到强化，并且会导致新的伦理和教义的产生。在宗教复兴阶段过去之后便进入了另一个阶段，这时新的伦理会引发强大的政治改革运动。在作者看来，上述诸多因素的影响还应进一步商榷，同时还不应忽略美国文化中的技术创新精神。
至于当下美国能否延续这种机制而使美国走出危机，其答案正如美国著名编辑法里德•扎卡里亚在《时代周刊》2011年第10期的封面文章《美国：继续衰落还是重塑辉煌?》中所言：美国多年来一直恃才自傲，为成功所累，以至于当今落得社会懒散、内斗不休、负债累累。要改变这一切，美国只有认真检讨以往思路，勇于面对现实，才有可能重新振作起来。
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