去年1月，中国美术馆举办“50年捐赠作品大展”，其中最引人注目的作品是邓拓捐赠的苏东坡《潇湘竹石图》。此画为绢本，纵28厘米，横105.6厘米，采用长卷式构图，展现潇、湘二水合流处遥接洞庭的苍茫景色。画面富有层次感，让人如阅千里江山。最难能可贵的是其流传有序，有元明二十六家题跋。据行家估测，如果在艺术品市场上拍卖，价位当在人民币四亿元以上。然而，60年代邓拓收藏此画时，出价为五千元，为此还险些受到严厉处分。
据苏双碧、王宏志讲述，曾在北洋时期担任吴佩孚政府秘书长的白坚夫，曾在北京风雨楼古玩店买到苏东坡的两幅画：《枯木怪石图》和《潇湘竹石图》。白坚夫早年留学日本，太太是日本人，他把《枯木怪石图》卖给了日本人。《潇湘竹石图》保存到60年代。由于生活困难，白坚夫决定把《潇湘竹石图》也卖掉。1961年，他专程到上海卖画，没有卖出去，又来到北京。找到国家文物管理局文物处处长张珩，把《潇湘竹石图》拿给张珩看，希望他能给个价钱。但是，某鉴赏家却认定是赝品。白坚夫一气之下，卷起画就走了。当时沈阳故宫博物院杨仁铠在京开会。杨仁铠和白坚夫是四川老乡，听说白坚夫卖画遇到挫折，就推荐他去找北京市委书记邓拓。白坚夫说：“只要能找到知音，钱少我也愿卖。”邓拓对书画不但爱好，而且懂得鉴赏。此前苏东坡的画迹，他只见书载，不见画卷。画家周怀民告诉邓拓，他有一本日本出版的画册，印有苏东坡的《枯木怪石图》。邓拓立即赶到周家，仔细地端详了这张不足一尺见方的印刷品，对苏东坡画的特点有了一定的认识。接着，荣宝斋画家许麟庐带着白坚夫携《潇湘竹石图》来到邓家。邓拓展开画卷，“隽逸之气扑面而来，画面上一片土坡，两块怪石，几丛疏竹，左右烟水云山，涉天涯际，恰似湘江与潇水相合，遥接洞庭，景色苍茫，令人心旷神怡。”画上书有“轼为辛老作”。邓拓观看良久，对白坚夫说：“你这幅画我也不能辨别真伪，但从目前情况来看，这幅画的珍贵是毋庸置疑的，很有研究价值。我虽然十分喜欢，但是囊中也很羞涩，老先生你看准备要多少钱?”白坚夫说：“这是我的心血，由你保存我就放心了，我遇到了知音。”邓拓说：“古书记载苏轼流传在世的画迹就只有《枯木怪石图》、《潇湘竹石图》两幅。若能有幸珍藏一幅，乃我的幸事。”双方同意作价五千元。当时邓拓虽然有稿费收入，但倾全部存款也凑不足此数。邓拓当即付了两千元，其余三千元三天内还清。为凑这笔钱，邓拓请来荣宝斋的经理和画师，从个人存画中挑选出二十四幅，经画师作价，凑足了三千元。
树大招风，邓拓买画的事，还是得罪了那位权威，他指使一名干部检举邓拓搞文物投机，引起了轩然大波。最后还是一位了解情况的当时的大人物派人查清此事，并由荣宝斋的王大山写成调查报告，送给刘少奇，才平息了风波。邓拓事后将此画和唐伯虎、倪瓒、沈周、文征明、八大山人等人的作品一百多件捐献给了中国美术馆。1984年春，国家文物局组织了一批文物专家，对《潇湘竹石图》进行鉴定，确认邓拓捐赠的《潇湘竹石图》是苏东坡的真迹。
到底是哪位“大人物”派人查清此事?苏双碧、王宏志没说。但《王力反思录》揭开了这个谜底：“四清时要清理四不清的干部，有人告状说邓拓在文物上搞投机倒把。而实际的原委是这样：四川有个人祖传一幅苏东坡的竹子。他拿到故宫卖，要价一万元。故宫博物馆的一位专家看画之后，断定画是假的。后来邓拓把画拿回家仔细进行了考证研究，证明画是真迹。后来卖画人以三千元的价格把画卖给了邓拓，并说，我不求钱，只求有人识货。邓拓拿不出现钱，便拿出一批他收藏的明清字画到荣宝斋作价三千元，付清了画款。此事得罪了权威。他们指使宝古斋的一名不懂文物的支部书记，出面检举邓拓搞文物投机，引起了轩然大波，少奇同志批示要严肃查处，几乎所有常委和其他领导人都画了圈，北京市委也不敢保。最后传到康生，他用朱笔批示了一大篇，说邓拓在此问题上不但无罪而且有功，说有的专家不仅武断，还仗势欺人，企图借四清打倒邓拓，以挽回自己的面子，长期把持文物阵地，不让别人插足。康生建议由我负责调查此事。我到荣宝斋进行了调查，责成王大山写了调查报告，康生把报告转给少奇同志后，少奇同志立刻表示同意这意见。从而救了邓拓。”
王力当时和康生在“九评”写作班子共事，他的回忆应当是可信的。只是作价五千元还是三千元，可以进一步考正。
邓拓虽然涉险过关，但也不敢继续私藏这件珍贵的文物了。1964年他请许麟庐帮忙从自己收藏的古画中精心选出包括《潇湘竹石图》在内的144件精品，有手卷、有册页、有立轴、有中堂，都是出自名家手笔，盖上他的收藏印后，无偿捐献给国家。捐赠活动很低调，没有仪式，甚至没有一纸证书。两年后文革爆发，“三家村”之一的邓拓首当其冲，蒙冤弃世，直到70年代末才平反昭雪。
康生死后数年被撤消悼词，开除党籍，钉在历史的耻辱柱上。人们谈到这段掌故时不愿意提他的名字可以理解。但此事表明他在文物上毕竟还是内行。
当时几千元对一般百姓来说乃是天价，就是邓拓这样有稿费收入的高级干部，凑出此数也不容易。所以，当时收藏历代珍贵字画，只是很小范围内的人能做的事。自然不会像今天，有那么多文物赝品滥竽充数，以假乱真。
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