2月17日，中国国家副主席习近平与美国副总统拜登在美国洛杉矶共同参观国际研究学习中心时观看学生的舞龙表演
2月14日，习近平出席美国副总统拜登、国务卿希拉里·克林顿共同举行的欢迎午宴
2月15日，习近平在美国马斯卡廷与老朋友茶聚
习近平参观考察美国农场
2012年2月13—17日，中国国家副主席习近平应邀对美国进行了正式访问。在笔者看来，习副主席此访对规划和促进未来的中美关系具有重大意义，访问细节也在一定程度上反映出中国对美政策的发展和变化。总结起来，主要体现在以下五个方面：
建立新生代领袖对话关系
2012年，中国将召开党的十八大，再次完成中央领导集体的新老交替。美国也将进行第45届总统大选，从目前民主、共和两党的党内竞选初步形势来看，现任总统奥巴马不仅具备再获民主党候选人提名的把握，而且在下一步与共和党角逐胜出者罗姆尼或桑托勒姆二人之间展开的正式大选中也占据明显优势。上述背景为习近平副主席此访烙下了一道两国“战后婴儿潮”时代领导人提前对话，熟悉彼此思维方式和工作风格的特色。
美方此次接待中至少有三项安排颇具用意，其一是由拜登副总统举行家宴并专程到洛杉矶陪访，这一礼遇在美国外交史上罕见，突显对习副主席的尊重和私谊;其二是由老房东向习近平赠送《沙发上的奥巴马》一书，言明“若奥巴马连任，这本书可以帮助习进一步了解未来对手的心理”;其三是邀请中国领导人现场观看美国职业篮球比赛，由著名的湖人队向习赠送个人球衣，不仅彰显美国大众文化的实力，还有借机推动对华体育产品行销的目的。
而中方则对此“照单全收”，充分地体现出新一代领导人自信、开放、活力等特质。拜登副总统那句“习副主席去艾奥瓦州，他争取到的代表选票会超过我们(他本人和希拉里)”的玩笑话道出了此番美方对中国下一任领导人近距离“探底”后的基本评价。
改进相互认知，缓解国内政治压力
如上所述，美方高度重视习副主席此访，意在影响未来中国对美政策的走向，其动因来自几个方面的认知：一是2002年以来中国领导人代际转换制度趋于成熟，中国对外决策的连续性、可预见性和灵活性不断增强，利用即将接班的中国领导人访美之机做工作、留印象、促友情应成为对华外交的重要规程之一;二是过去10年，美国国策中心经历从国土安全到发展安全的转移，中国已不仅是美国应对全球反恐和地区秩序危机的重要伙伴，而且是越来越关乎美国经济振兴、国脉延续的新兴大国。中国的战略动机、决策过程和内部稳定等因素正在成为影响美国安全和发展的重大变量，美国需要抓住中国政治领袖代际转换的机遇，塑造、引导中国朝有利于自己的方向演变;三是美各路政治力量利用中国元素为己方“加分”渐成时尚。此次习近平到访的艾奥瓦州，是集中代表美国保守思想、传统利益集团和共和党“票仓”的地区之一，奥巴马当局自然乐见中国未来领导人在此地开展公共关系活动，打消美国农场主的疑虑，从而缓解大选中来自共和党的政治压力。
反过来讲，中方也需要通过此次高访向美方传递正面的政策信息，这同样来自对中美关系的基本认知：一是美国处于后金融危机时期的全球战略调整关口，对华担心和疑虑增加，但对华交往的基本驱动力依然强劲，进一步改善和稳定中美关系的机会窗口不致关闭。诚如习近平副主席在美国友好团体欢迎午宴上讲话时指出的，“中美地方交流合作的大门一经打开，就没有任何力量可以再把它关上，相反，这扇门会越开越大”;二是通过互访建立个人关系，改进两国高层互访的质量和效果，有助于增加两国之间的了解和互信。此次习近平对拜登访华作出回访，既可为美方提供了解中国未来领导人的思想观点和个性的机会，也是习本人完成政治接班前的最后几道“功课”之一;三是处理好对美关系对稳定中国国内政治局面相当重要。随着美国高调“重返亚洲”的种种表现，中国政界、学界和公众中对美战略疑虑不断增多，而在相关质疑和争论背后也不乏“十八大”前夕国内政治的复杂动因。习副主席此访或为年内仅有的中美最高层次互访活动，利用这一契机获取美方的积极信息，稳定中美关系大局，可为中国领导层的权力平稳交接营造良好氛围。
奥巴马总统在会见习近平时表示，“美国欢迎中国和平发展，欢迎中国在国际事务中发挥更大作用，一个强大、繁荣的中国有助于给地区和世界带来稳定和繁荣”，重申美方坚持“一个中国”政策，“拒绝”任何“台独”主张。这些表态说明美方理解中方的核心关切和政治需要，同时也反映出两国政治家之间已然存在某种维护两国关系大局的默契。这一点还可以从习出访前一周，双方低调处理王立军进入美国总领事馆的不愉快插曲中得到旁证。
直面分歧和矛盾
40年前，中国还是一个十分贫穷的发展中国家。中美两国克服意识形态和政治制度分歧和差异，实现相互和解的主要动力来自共同抵制苏联的地缘政治扩张态势的共同战略需要。如今，中美之间全面合作的领域几乎无所不在，分歧和矛盾也同时增加，其中最重大的问题在于两国一时还难以确立新的互动模式来适应中国日益发展和强大的现实。在各种复杂利益考虑和矛盾心态之下，美国对中国充满担心和期待。由于长期在并非平等和主动情形之下与美国打交道，中国显然也未做好与美进行良性竞争的各种准备。
最近一个时期，美国各种舆论将金融危机以来发生的就业困难、贸易赤字、出口不振、投资受挫等几乎所有问题都归结为来自中国的“不公平竞争”，认为美国“吃亏了”。奥巴马政府迫于压力，更将人民币汇率、人权等列为此次与习会谈的主要议题。对此，习副主席在回应时采取直截了当、鞭辟入里的方式阐明中方的立场。他向美国领导人指出，“中美双方应该始终牢牢地抓住共同利益这一主线，走出一条大国之间和谐共处、良性互动、合作共赢的新型伙伴关系之路”，“要排除干扰，坚持做朋友，做伙伴，这是中美关系唯一正确的选项”。在谈到处理中美贸易投资不平衡问题时，他反复强调一个重要的观点，即美国自身经济政策和结构的调整，包括取消对华出口种种限制，特别是尽早放宽对华民用高技术产品出口管制，不仅有利于平衡中美贸易，促进美国经济增长和就业增加，也有利于改善美国国际收支结构。对于棘手的人权问题，习的回答有理有节，“绵里藏针”，一句“没有最好，只有更好”不仅展示了大国领袖的政治气度，也体现出他运用中国哲学辩证思想的精到能力。
应该承认，习近平此次访美肩负着为未来中美关系定调作出考察和准备的使命，而直接面对来自美方的批评、诘难和压力有助于增加他对中美关系全面性、复杂性和艰巨性的亲身体验。有媒体评论认为，这是他对中美关系的“一次见习之旅”，其说不乏道理。
开展公共外交堪称经典
习近平此次访美效果超出了两国公众的预期，还在于其公共外交高潮迭起，引人瞩目。在和平与发展的时代，国际政治更加服从和服务于国内政治，大众参与影响各国公共政策制定，乃至对外行为的程度显著上升，而现代化信息条件下各类传媒的便利则成为民意作用于外交的主要方式和渠道。因此，当代外交的目标和内涵已不能只限于政府间互动，也必然向对象国家的民众延伸。
纵观习近平本次访美全程，其公共外交特色反映出中国对美外交思路的重要转变。一是注重争取民心。通过重访地处中西部艾奥瓦州的马斯卡廷小镇，习近平向美国基层百姓传递出珍惜个人友谊、重视历史价值的信息被充分接受，从而有别于以往外国领袖仅在若干中心城市作“蜻蜓点水”式的访问所取得的有限影响，将对美外交向美国地方和人民推近，而对于改善中国国家形象也是一次成功的尝试;二是在叙事演讲的风格上一改严肃有余，活泼不足的旧习。习近平长期在基层工作，善于在演讲与对话中用通俗的比喻和生动的故事来表达观点、陈述道理，拉近与听众的心理距离。此次面对美国听众，无论是讲述代表中美人民之间传统友谊的“鼓岭故事”，还是在艾奥瓦州宴讲话中谈及当年美国主人给自己留下的深刻印象，习近平都不惜篇幅和时间予以详述，其充满情义的内心世界与坦诚亲和的人格魅力打动了所有在场者。对此，即便是习惯于无所顾忌地揶揄外国领导人的美国媒体也由衷地给予肯定，美国前驻华大使洪博培则称赞习近平善于“人性化”地传递许多重要信息;三是用亲身经历说明中美民间交流的重要意义和作用。习本人或许也没有想到，跨越了27年时空，他从一个到美国去考察养猪、种地的县委书记成为中国新一代领导人，这一事实本身就对美国公众理解当代中国具有很大吸引力和解释力。
总之，习式公共外交所留下的最大启示在于，“官话”的效果往往不如家常话，深刻的道理和重要的信息要用浅显易懂、贴近人心的语言来解读和传递，将对象选择为具有代表性的普通民众则收效倍增。
推动中国对美投资“在基层开花”
在习副主席访美期间，中美发表了《关于加强中美经济关系的联合情况说明》，同意将共同努力采取有效措施，促进强劲、可持续和平衡增长，推动跨境贸易与投资，促进金融部门发展，加强国际合作。外电评论认为，此举显示“紧闭的大门后面，北京和华盛顿仍在合作”。两国农业部门签署了《中美农业战略合作规划》，确定了下阶段的合作目标和优先领域。中国企业合组的公司与美国梦工厂动画公司签订组建“上海东方梦工厂影视技术有限公司”协议。值得注意的是，中方还派出包括中海油、中粮、三一重工、浙江万向集团等重要国有和民营企业总裁在内的经济界人士随访，在美国各地举行70多场洽谈活动，签署了进口862万吨、价值约为43亿美元大豆的合同。
习副主席在访问中则通过公开讲话，敦促美方“继续为中国企业赴美投资创造公平、便利的环境，客观、理性地看待中国企业的投资行为，避免政治因素干扰经济合作，保证投资安全审查的公开、公正、透明，加紧推动双边投资协定谈判进程，增强中国企业对美投资的信心”。
上述官、企联手在美公关的做法再次显示中方力图突破美国对中资进入刻意限制的努力。此外，习副主席和拜登副总统还共同出席在洛杉矶举行的中美省州长见面会，鼓励双方发挥地方互补优势，推动中美地方交流合作迈向新的高度。习近平强调两国地方合作在两国关系中的基础地位，并用“山花烂漫”一词来表达他对此的支持与期待，这也意味着今后中方可能更多地将对美经济合作的对象由上层的商业巨头转向底层的中小企业。凡此种种，对拓展中国在美投资无疑具有积极而深远的意义。
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