2012年6月16日18时37分，载有三名航天员的“神舟九号”飞船用“长征二号F”运载火箭发射成功。随后，18日14时许，“神舟九号”飞船和“天宫一号”成功对接。这是中国航天发展史上的一个重要里程碑，它的成功，不仅标志着中国突破了载人在轨交会对接技术，为2020年建成中国的空间站走出了最关键的一步，同时也标志着中国的航天事业，从此进入了一个创新发展的新阶段。
中国的航天技术，特别是载人航天和深空探测技术，虽起步较晚，但有明显的后发优势——我们在总结世界航天技术发展的经验教训的基础上，避免了再走美国和苏联发展航天中曾走过的弯路;我们可以充分发挥现代先进技术，特别是电子信息技术的作用;由于中国正处在急起直追阶段，发展速度较快，从而大大缩短达到世界先进水平的时间。
中国航天事业之所以能取得如此辉煌的成就，是因为始终坚持自主创新的发展方针，立足自主创新，刻苦攻关，逐步掌握了航天领域的核心技术和关键技术，形成了一大批具有自主知识产权的创新成果。坚持实事求是、循序渐进的发展原则，没有像美、苏那样曾在技术上出现过于冒进的现象，充分体现了中国航天贯彻科学发展观的巨大成效。
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