8月10日下午，韩国总统李明博访问了与日本存在主权争议的独岛(日本称竹岛)。
这是韩国总统第一次踏上独岛，此前在韩日围绕独岛争议激烈的2008年，韩国国务总理韩升洙曾访问独岛宣示主权。
独岛位于朝鲜半岛东部海域，面积0.18平方公里。朝鲜、韩国、日本都宣布对该岛拥有主权。韩国一直对独岛拥有实控权。历届韩国总统都坚持韩国拥有独岛的主权，但考虑到韩日关系，并没有造访独岛。
分析人士认为，李明博选择在日本战败、朝鲜半岛解放的纪念日8月15日前夕前往独岛，是经过精心考虑的。一是为了在韩日围绕独岛争议升温的情况下强烈宣示“独岛是韩国领土”的主张，二是在国内显示对日外交坚持原则的形象，消除不久前韩国政府秘密批准《韩日情报交换协定》引发强烈批评的负面影响。
李明博政府上台后主张与日本发展“面向未来的关系”，但韩日间围绕历史和领土的争端不断。日本政府7月底发表《防卫白皮书》再次主张对竹岛(韩国称独岛)拥有主权，韩国政府对此提出抗议。在韩国政府发表《外交白皮书》主张独岛主权时，也遭到了日本方面的抗议。
李明博登上独岛，日本方面反应强烈。日本媒体认为，李明博不顾日本的强烈反对，以韩国总统身份首次访问竹岛，表明了韩国在领土问题上不会做一点让步的强硬姿态。
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