在世界198个国家或地区中，2005～2010年，中国平均预期寿命为72.71岁，位居第95位，高出世界平均预期寿命(67.88岁)4.83岁，低于发达国家(76.94岁)4.23岁。“十二五”末，中国人均预期寿命将提高到74.5岁，相当于日本1970年、美国1980年、世界2040年的水平。然而事实上，随着人口迅速老龄化，以及平均预期寿命的迅速提高，反映死亡水平的指标并不能完全反映人们的健康状况，也不能充分反映人们的生命质量状况。很多国家都出现了在平均预期寿命提高的同时，人们的不健康期也同时在延长，即出现了人口健康状况在下降的情况。
“测量人均预期寿命的目的不是单纯追求高寿，而是关注生活质量，尤其是老年人的健康水平。”北京大学人口研究所教授乔晓春认为，作为世界第一人口大国，也是本世纪上半叶人口老龄化速度最快、人口健康压力最大的发展中国家，中国应该推广“不仅要活得长，更要活得健康”的理念，更加关注健康寿命。人们“健康寿命”的延长将极大地提高人们的生活质量，并且尽可能减少生命最后阶段对家庭照料和社会资源的高度消耗。政府在提倡健康教育的同时，也要在生活方式转变等方面多下工夫，更好地提升人民的生活和生命质量。
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