外国网站要想在中国大陆被正常访问，往往面临着哈姆雷特to be or not to be的问题：接受审查，或者被屏蔽在墙外。当年互联网巨头Google不接受审查，愤而退出，将大陆业务移至香港。北京方面不仅没有挽留，而且从此以后，Google的搜索功能、Gmail邮箱和G+等社交媒体的服务，在大陆都不可名状地变得不稳定或不能使用。
近年来，随着中国经济金融的强势，面对国外的茉莉花革命冲击和国内的社会政治变局，中国政府对大陆以微博等社交媒体为代表的互联网进行全面整肃，对Twitter、Facebook等境外社交媒体和网站的管控更是毫不放松。在此背景下，《纽约时报》这个最富盛名的西方媒体，其中文网站的上线，分外引人关注。
中国不会在互联网上与世隔绝
1989年后，美国媒体上出现了一幅有趣的漫画：一条龙使劲顶着长城上的门，不让外边的自由女神进来，尽管里边提着经济改革包的一位商务人士劝阻说，“她是和我一起来的”。中国政府推行的改革开放，一直欢迎西方的投资、技术，但对于共生的自由、民主及其衍生物，则态度暧昧，顾忌防范。而新闻媒体正是自由民主的最好体现，这方面《纽约时报》具有典型意义。
《纽约时报》素有“登载一切”(All the news that's fit to print)的传统。作为公众的“看家狗”(Watchdog)，向来监督政府，大胆议政，而且有很多关于中国的报道言论。它标榜自由和独立，信奉“坏新闻才是好新闻”(Bad news is good news)的新闻观，同中国媒体的“喉舌”功能、“正确”导向、正面报道的和谐新闻观对比鲜明，冲击强烈。
尽管《纽约时报》并不是第一家开设中文网站的西方主流媒体，之前美国的华尔街日报、英国的金融时报早就有了中文网，还算连续地存在了近十年，并获得了商业上的成功。但这两家以工商经贸内容为主的综合性媒体，其在中国和国际上的影响，没法和政论性的大报《纽约时报》相比。因此如何对待《纽约时报》中文网，也将会是外界测试中国政策的一个重要风向标。
事实上，中国政府对外媒的外语新闻网站一般不屏蔽，因为习惯外语阅读的中国读者比例毕竟很少，维护稳定的重点在广大干部、工人、流动人口、以及网上的“愤青”。想一想这些人能够在网上直接用中文阅读、传播、评论“敏感”问题，其影响和连锁反应是中国政府所不愿看到的。因此尽管《纽约时报》开了中文网，中国政府如何应对还不明朗。
而《纽约时报》的态度则比较清楚，其亚太高级顾问David Liu指出：“有没有中文网是我们的事，是否会被屏蔽是中国政府的事。屏蔽一个网站并不困难，但对政府、媒体、读者和国际社会来说，会引起很多麻烦，大家何必自找麻烦呢?从长远来看，我们不认为中国会永远在互联网上与世隔绝。《纽约时报》坚持自己的价值观念，但中文网站会做出适应中国读者和中国社会的变化。”
报道中国发生了什么
在首次上线的页面上，《纽约时报》声明中文版网站“旨在向中国读者提供有关全球时事、商业及文化的高水准报导。它将时报公司屡获大奖之新闻内容中最精华部分带给全球中文读者。网站内容特为中文读者量身打造，既包括《纽约时报》英文报导的中译版本，也包括本土中文作者及专栏作家专为中文网所撰写的原创稿件。”
具体来看，《纽约时报》中文网有意淡化政治，而突出多元化和专业化的特点。多元化方面，用图文并茂、多种体裁、多种内容吸引多样的读者，比如当天的主打系列有风尚类的“梦想与现实：两种时尚摄影师”、经贸类的“为中国投资非洲一辩”以及社会文化类的“中国留美本科生众生相”等。专业化方面，力推调查新闻和深度报道，不求很强的时效性，但一定要突出震撼性。当天的重头文章是“iPad里的血与泪”，讲述关于富士康的劳工环境。
此次《纽约时报》上线中文网站，不仅有网站运营策略的安排，也有媒体发展战略的考虑。进入数字化网络时代，报纸订户、广告收入大幅减少，不断亏损倒闭。《纽约时报》由于摊子过大，加之2008年金融危机以来广告客户的流失，陷入了严重的债务危机。尽管其很早就开始网络新闻业务，但付费阅读并不成功，最终还是走增加访问量吸引广告的路子。而全球最大的读者群无疑在中国。想一想近7亿的中国网民，比一比金融时报全球英文网站的访问量，都不如中国读者对其中文网站的访问量，《纽约时报》焉能不来中国上网淘金?
中国不仅拥有最大的新闻消费者，本身也是盛产各种新闻的国家。随着中国的全球影响增加，《纽约时报》这些年一方面加大关于中国的英文人物专访、新闻特稿;另一方面翻译发表韩寒、阎学通、笑蜀等人的文章言论，以吸引中国以及全球的读者。但所有这一切都不如直接开办中文网，报道中国发生了什么，或者通过《纽约时报》的视角，告诉中国读者世界发生了什么，来得直接。
《纽约时报》全球副总裁安德森夫人，最近在北京外国语大学演讲时指出，中国是个出新闻的国家：不让报道政治，可以报道经济;不让报道北京，可以报道外地;不让报道腐败官员，可以报道草根盲人;不让报道中国国内实务，可以报道国际事务，最终都会和中国有牵连。
考虑到中国巨大的新闻消费者和新闻价值，《纽约时报》中文网尽管动手晚，但出手大。此次为建设网站，仅从北京外国语大学一处就全职聘用近10名国际新闻的研究生，不仅做翻译，还要做采编，并将陆续从大中华区签约一大批专栏作家、评论员。
与“中国龙”共舞
美国另一权威媒体CNN，2011年也欲开办中文网，但由于在视频的汉化处理方面存在分歧，加之当年的一系列敏感时段，最终没有上线。或者说如果没有某种默契和默认，即使网站上线，也有可能被屏蔽，失去它的意义。
比起CNN，《纽约时报》中文网的开通还算顺利。但中国当局显然是不想让网站高调推广，在其上线前夕，将该报在新浪、搜狐、腾讯的微博一度关闭，禁止发帖评论，算是给其一个低调行事的暗示。在《纽约时报》中文网上线的第二天，著名财经媒体彭博社(Bloomberg)的英文网站被屏蔽，原因是发布了关于某个中共在任高官家族财富的报道，这也再一次提醒《纽约时报》十八大前少谈中国政局和领导更替。
即使过了十八大，运行常态化，也需要时时注意。《华尔街日报》中文网就有这方面的教训。该网开办10年，每天有一百多万的访问量，但因为在2010年发表了一篇刘晓波获诺贝尔奖的文章，被屏蔽了五个星期，损失惨重。
考虑到已成的事实和《纽约时报》的巨大影响，其中文网未来被全面、长期屏蔽的可能性不大，但可能会被干扰，或在所谓敏感时期、敏感事件中被阶段性、选择性屏蔽。另外，网站要善于读取中国政治信号，做好自我审查。
中国被比喻为龙，传说中既有风调雨顺的吉祥龙，也有狂风暴雨的猛龙暴龙。西方传说中的龙则往往是口喷烈焰、攻击破坏的怪兽。《纽约时报》中文网一旦试水成功，就应深入龙潭，学会与龙共舞。兴风作浪也罢，浑水摸鱼也罢，都别忘了网站是你的，但能否被访问则是我说了算。
这就是中国互联网的现状。
(作者为北京外国语大学国际传播研究中心主任)
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