今年1月31日，是胡开明百年诞辰。3月4日，他的儿子胡战生，女儿胡冀燕举办了一个小型座谈会。与会者不论年逾九旬的老干部，还是六、七十岁的红二代，都对他表示由衷的钦佩。
胡开明一生波澜壮阔。一二•九运动时，他在东北大学读书，成为平津联合学联筹委会五常委之一。他两次被捕，当局将他定为枪毙对象，关进死牢。张学良是东北大学校长，派秘书宋黎带着手谕从西安赶到北平，让宪兵司令部释放学生，他才获救。杨沫小说《青春之歌》里许宁的原型就是他。西安事变前夕，他又主持“西安市各界民众纪念一二•九运动一周年”大会，率万人赴临潼请愿。张学良赶赴现场表示：“你们不能去临潼，你们的要求，我一定转呈蒋委员长，我代表你们去请愿。如果你们相信我张某人，今天就先回去，我保证在三天之内给你们一个满意的答复，若逾期不答复，你们可以砍我的头!”此事成为西安事变的前奏。
1947年5月，胡开明担任晋察冀中央土改工作团团长，到阜平参加土改，抵制了极左路线，制止了乱杀人的现象。
中华人民共和国成立后，胡开明先后担任察哈尔省委宣传部长、省政协副主席、统战部长、张家口任市委第一书记、河北省委工业部长、省委常委、河北省副省长等职。大跃进时期，他分管工业，担任河北省炼钢总指挥。他发现，越是没有炼过钢的单位，上报的炼钢计划越高;越是钢铁厂，上报的炼钢计划越低，因为他们知道，炼钢不是一件容易的事情。他向省委提出，河北根本无法完成120万吨钢产量计划。省长说：“你大炼钢铁不积极，干脆去搞运输吧!”
河北省省委要在徐水搞共产主义试点县，让胡开明提供汽车、拖拉机等农业机械。他说：“汽车也好，拖拉机也好，都是中央统配物资，河北又不生产，我一辆车也没有。”省长说：“老胡，我看你对共产主义没兴趣吧?”胡开明答：“这样靠外力在—个县先实现共产主义，是不可能的，对这样的共产主义，我不感兴趣。”
庐山会议后，张家口地委第一书记被定为右倾机会主义分子，胡开明接替他的职务。他跑遍张家口全区14个县，看到饿死人的现象大量发生，有的地方草根树皮都吃光了，就吃观音土。他果断决定：立即在全区解散公共食堂;大力开发和推广代食品;他向省里要求提高口粮标准;针对大量哮喘病人，大胆决定下发公安局没收的大烟土，防止病人因无药可治而死;他要求宰杀一批老弱病残的大牲畜，省委不敢批准，请示中央，毛泽东发话：“看来也只能这样了，救人要紧!”他与地委班子决定，分给农民自留地，允许农民开垦小片荒，允许农民承包林山、林地，饲养家禽，牲畜分户喂养，开放农村集市贸易。这些措施在当时要冒很大风险。他还提出了《关于农村生产基本核算单位由大队下放到生产队的建议》，河北省委不敢批，让他到邯郸向路过的毛泽东当面汇报。毛泽东表示赞同，批示：“中央政治局：这个材料你们看看，我认为基本核算单位还是下放到生产队好。请你们讨论决定。”1962年2月13日，中共中央发出指示，确定全国绝大多数农村人民公社以生产队为基本核算单位。
他感到，以生产队为单位，还是不能解决问题。听说张家口郊区有一个生产队，蔬菜庄稼长得特别好，他赶去调查，原来他们把土地的种植、管理和产量包给自愿组合的生产小组，多产的部分归自己。于是，他又给毛泽东写信，建议推行“三包”到组的生产责任制。毛泽东1962年8月16日在信上批示：印发各同志讨论。但这次毛泽东不是欣赏胡开明的建议，而是把他当作反面典型。8月9日，毛泽东北戴河的一次会议说到：“河北胡开明，开明，就是‘胡’开明，是个副省长。”毛泽东一言九鼎，胡开明从此陷入困境。1964年被省委定为右倾机会主义，文革中又成了河北省第三号走资派，监禁八年。1975年还受到“党内严重警告处分”。
毛泽东去世后一年，河北省委安排胡开明担任沧州市革委会排名第八的副主任。中组部长胡耀邦要求河北省委给胡开明重新落实政策，遇阻。万里出任安徽省委第一书记，需要一个分管文教的副省长，1978年7月，胡耀邦安排胡开明到安徽担任此职，兼省委常委。胡开明上任后，大力平反冤假错案，解放了大批专家、教授、知识分子。他还兼任省农委第二书记。那年安徽大旱，6000万亩农田受灾，9月1日，省委常委研究度荒问题，胡开明发言：“大面积的秋种看来已难实施，随之而来的将是大片土地被抛荒，明年生活指望啥?农民很穷，别说没有那么多粮食救济，即使有，他们又哪有钱去买?土地是集体的，更是农民的，与其荒在那里，何不借给他们去种?”。万里说：“天高皇帝远，先干了再说!救命要紧。”会上形成决议：为保命，借给每个农民三分地，谁种谁收。
胡开明又发现了凤阳县小岗村18户农民秘密盟约包产到户，向万里推荐。万里说，“就让小岗村搞下去，如果出了问题，就往我身上推，就说是我支持的，我不怕，我已经被打倒一次了，再打倒一次也无妨!”
如今，小岗农民包产到户已经成为中国改革的里程碑。胡开明在其中的作用，历史不应当忘记。和他一起坚持推行包产到户的省委副书记袁振评价：胡开明不是一般的人，他是一个硬骨头，在原则问题上他绝不让步;他是一个开创性的人物，善于面对现实，解决困难;他不是一个作官的人，不是一个温文尔雅的人，是一个坚强的人，一个敢于顶风的人;他的官不大，但对党、对人民的贡献却很大，全国省级干部中没有几个能像他一样的!
胡开明1997年逝世，享年85岁。
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