中国国家新闻媒体1月14日发布了一条比较“激进的”新闻，报道北京和中国北方其他地区致病且危险的空气污染情况。文中指出民众对于糟糕的空气质量的不满情绪已经达到顶点。
自从1月初起，覆盖北京城的棕色、黏糊的空气，一直被外国和当地的监测器评定为“危险”级甚至更甚。有关污染的报道，在近来的报道中是很开放的。自2008年以来，北京政府努力为当时的奥运会净化空气。奥运会结束后，根据不少当地居民的观点，空气质量逐渐下降，尽管官方媒体经常对此避而不谈。
官方报道之后，中国北方的居民在微博上对此也开始讨论不停。空气污染问题非常严重：这是自2008年美国大使馆开始记录北京空气质量以来，最糟糕的时候。1月14日，医院报告因呼吸问题入院的患者激增。北京政府下令政府公务车辆减少运行，以遏制污染。雾霾是由于空气中形成了逆温和逆温层，使低层空气迅速污染而造成的。
一位在北京的商业咨询师Jeremy Goldkorn说，“我从未见过如此多的中国媒体报道空气污染问题。从《人民日报》到中央电视台，空气污染问题被全方位的报道了，而且并没有定下积极的论调。”
官方喉舌《人民日报》在头版发表社论，题为《美丽中国，从健康呼吸开始》。文章中写到：“延绵不散的雾霾遮蔽了视线，却让我们格外清晰地看到环境污染治理的紧迫感，格外真切地认识到十八大提出的加强生态文明建设的必要性。”
中国共产党第十八次全国代表大会于去年11月在北京举行，这个会议是中国领导人权力过渡的重要部分。在大会开幕的第一天，胡锦涛主席发表报告时称，中国必须解决由快速发展带来的环境问题。习近平上任之后，也强调有必要促进生态进步。
即便是在十八大召开之前，官方新闻媒体也有一定的自由度批评环境政策，并且调查环境的恶化状况。相比之下，对西藏和台湾问题的报道，则有严格的限制。不管怎么说，目前对于空气质量的讨论，代表了在大气污染言论上，新的自由度。
报道中国新闻的网站Sinocism的编辑Bill Bishop1月14日写到：在北京雾霾笼罩的情况下，中国媒体对此的全面报道是非常透明的。
显然在这样恶劣的天气下，已经不可能假装空气没有受到污染，或是对健康的威胁不明显。所以，这是由于宣传部门意识到现实情况允许报道，还是新政府想兑现透明度和问责制的承诺，以及利用危机来推进改革，实现可持续发展模式?
《中国青年报》发表了一篇措辞严厉的评论文章，标题是《比雾霾更让人窒息的是应对乏力》，文中质疑了中国经济增长的基本模式：让人窒息的脏空气毒空气，逼着中国人思考粗放式的发展和自私的现代文明带来的恶果。
1月12日，美国大使馆在推特上发布北京市中心的空气污染指数达到了755，超过了500的上限。中国中央电视台在晚间的《新闻联播》也对此做了大幅报道。当日夜间，政府公布PM2.5的指数，在一些地方超过每立方米900微克——与20世纪中期在伦敦致命的烟雾有得一拼。
在美国大使馆监测数据和愤怒的中国网民的压力下，中国政府官员开始发布更多的PM2.5数据，这被视为透明度上升的标志之一。国家新闻机构发布新闻称，自2012年底开始，环保部门已经开始要求全国74个城市发布PM2.5数据。而在此前，中国官方一直试图隐瞒PM2.5这样的空气污染数据。
“自去年始，中国媒体开始报道空气污染情况，尤其是北京的空气质量，以及PM2.5。不过，1月14日官方媒体的报道，似乎更加鼓舞了各媒体报道相关的内容。”
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