万里长城万里长，长城外面是故乡。
高粱肥，大豆香，遍地黄金少灾殃。
自从大难平地起，奸淫掳掠苦难当。
苦难当，奔他方，骨肉流散父母丧。
……
20世纪三四十年代，这首《长城谣》传遍了神州大地。那是中华民族最危险的时刻，这首既哀婉低回又坚忍顽强的歌曲，激励了无数爱国志士同仇敌忾，奔向抗敌前线，成为那个时代最让人难忘的歌曲之一。
《长城谣》的首唱，就是我国著名花腔女高音歌唱家、声乐教育家周小燕。
2007年春节，中国文学艺术界联合会在北京人民大会堂举办迎春晚会，我见到了这位新中国音乐教育事业的重要奠基人。她目光明亮，银发油亮，笑容可掬，步伐稳健，一点儿也看不出已是90岁高龄的老人。大概两三年前，在接受中央电视台记者采访的时候，她还说，她每天都要给学生上课，上午4课时，下午3课时。我不知道，这样的高龄，这样大的工作量，在世界上是否仅有此例?但无论如何，她是令人钦佩的。
周小燕的人生经历，就像是一部传奇。她的父亲是民国时期著名的银行家、实业家周苍柏。新中国成立后，周苍柏将祖业海光农圃捐献给国家，后来改建扩建成今天武汉的东湖风景区。毛泽东、刘少奇、朱德曾多次到东湖视察、休息。
童年的时候，周小燕就喜爱音乐和演唱。1935年考取上海国立专科学校，开始声乐学习。抗日战争爆发后，上海沦陷，周小燕不愿在沦陷区做亡国奴。她回到家乡湖北，投身于火热的抗日救亡运动。《长城谣》就是在这个时期由她首唱的。而她的弟弟也和30多个流亡学生组成抗战剧团，四处演出，鼓舞民心士气，终因积劳成疾，累死在抗战前线。周小燕至今还记得，在弟弟的追悼会上，周恩来的那双闪着泪花的眼睛。
1938年，周小燕和另外一个弟弟留学法国，陷身于第二次世界大战之中。这期间，她在俄国作曲家齐尔品的建议下，师从贝纳尔迪6年，练出了美妙的歌喉。遗憾的是，由于战争年代医疗条件很差，弟弟得了感冒，竟发展成膈膜炎，直至不治。1947年5月，周小燕应邀参加第一届布拉格之春艺术节，与奥伊斯特拉赫、肖斯塔科维奇、波恩斯坦、梅纽因等世界级大师同台献艺。身着旗袍的周小燕，以卓越的演唱水平，以及充满东方韵味的歌曲，获得巨大成功，被誉为“中国之莺”。
我收藏的周小燕签名书是《夜莺的咏叹》(周玉明著，上海音乐学院出版社，2005年4月第一版)。这是她在2006年11月10日赠给我的。
周小燕心中最大的愿望，是要排出一部真正属于中国的歌剧。1988年，70岁的周小燕创办了周小燕歌剧中心，并出任艺术总监。周小燕歌剧中心排演的第一出歌剧《弄臣》就大获成功。在《夜莺的咏叹》中，周小燕说：“我活着总感到有事做，我这一生多么想排出一部能在世界艺林中站住脚的歌剧，我做梦都在排中国歌剧。”
周小燕排演歌剧，还有一个目的，就是想创造良好的演出条件，留住中国优秀的音乐人才。这也体现了周小燕对学生们的殷殷情愫。而学生们也始终对她抱有深深的感恩之情。正如她的学生廖昌永经常演唱的那首歌《老师，我总是想起你》：“想起了你，想起你亲切的面容，想起你和蔼的话语，啊!从心里默默地向你敬意，向你致意!”
熊光楷 上将，教授，中国人民解放军原副总参谋长，中国国际战略研究基金会名誉会长，国防大学、清华大学、北京大学、上海交通大学、解放军国际关系学院、解放军外国语学院等院校的兼职教授。
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