在2012年11月15日举行的中共十八届一中全会上，65岁的刘云山当选为中共中央政治局常委，进入中国共产党最高领导层。
从北疆边陲到首都北京，从新华社记者到中宣部部长，刘云山一路走来，始终给人谦和务实稳健的印象。“接地气才能有底气、长灵气”，这既是他常用来要求下属的话，也是他多年主管中国意识形态和文化发展工作的心得写照。
祖籍山西忻州的刘云山，出生在古称敕勒川的内蒙古自治区土默特右旗一个普通农民家庭，学习、成长都在内蒙古自治区这个边疆省份。参加工作之初，他在农村学校做过教师，在农村参加劳动锻炼。1975年至1982年，刘云山在新华社内蒙古分社当了7年“农牧口”记者。1982年刘云山离开记者岗位，开始了他的政治生涯。
从记者到官员，几十年间，刘云山不变的是他对百姓、对基层的深厚情感。在中央部门履职多年，刘云山仍每年都坚持深入基层，每个省区市都留下了他的足迹。
“传播力决定影响力，话语权决定主动权，透明度决定公信度”——这句中国媒体人耳熟能详的话语就出自刘云山。国内外新闻界公认，过去十年中国媒体在突发事件报道方面进步最大。2008年，汶川特大地震发生后仅十几分钟，刘云山就亲自给中央电视台台长打电话，要求央视进行不间断直播，让受众第一时间了解抗震救灾情况。
改善文化民生、满足人民基本文化权益，是文化工作的一个重要目标。刘云山反复强调文化建设要面向基层、服务大众，努力降低文化消费门槛。近年来，广播电视村村通、文化信息资源共享、农家书屋、农村电影放映等文化惠民工程的实施，让许多偏远地区的群众都享受到文化改革发展的成果。
刘云山的夫人李素芳已经退休，他们育有二子。
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