家境贫寒
张高丽素来低调，今年两会期间却略有“改革”，稍微高调地接受了中外记者的采访。他对记者说：“十八大我做什么都是传言。我本身就是一个苦孩子，我的责任就是恪尽职守，做好工作，老老实实地为老百姓做事，全心全意为人民服务。”
张高丽1946年出生在福建晋江一个小镇——东石镇的潘径村，祖辈都是生长在这里的农民。低调的张高丽从政后很少回家乡，潘径村的村民们大多数人没有见过这位传说中的大人物。
张高丽的父母育有四子一女，张高丽排行最小。在张高丽不满十岁时，父亲过世，兄弟几个都由母亲拉扯大。由于家境贫寒，张高丽念小学时，每天的干粮就是几块地瓜干，但这没有影响到张高丽发奋苦读，考上晋江市侨声中学后，1965年被厦门大学录取。
张高丽逐渐走上仕途，家人也搬到距离潘径村大概半小时车程的晋江市区居住。如今在潘径村，尚有张高丽的堂兄弟们仍留在村里耕田种地。
从油田到深圳
张高丽在厦门大学学的是计划统计专业，毕业后正值文革期间，被分配到广东茂名石油公司，当过搬运工人，做过秘书、部门负责人和副总经理。1974年，张高丽升任广东省茂名市委副书记、中国石化总公司茂名石油工业公司总经理。
20世纪80年代，张高丽成为广东省最年轻的干部之一，1985年才39岁就当上广东省经济委员会主任，1988年成为广东省副省长。1997年到2001年，张高丽出任深圳市委书记，成为全国知名人物。深圳在他主政期间，经济发展大幅度增长，是“三个代表”模范城市。
挥师山东，再转天津
2001年，张高丽从深圳转调山东任省长，吴官正进京后他出任山东省委书记。
2007年张高丽调到天津做市委书记，当时的中组部长贺国强向天津介绍张高丽时，特别强调他在沿海发达省份的工作经验，说张高丽“长期在沿海发达省份和改革开放前沿地区工作，有比较丰富的领导和管理大城市的经历和经验。”
当时中共领导层已嫌天津走得太慢，决意推动天津发展，并制定纳入国家总体发展战略布局内容的天津滨海新区发展规划。张高丽抓住了机会。
张高丽到天津第二天，就去了滨海新区，很快推出围绕滨海新区发展、总投资将达1500亿元人民币的“十大战役”。一时之间天津跟深圳拼，跟上海浦东比，还跟北京较量，结果天津的发展进入国内第一快行列。2010年，滨海新区生产总值达到5030.11亿元，超过浦东新区，增速为25.1%。
据海外媒体观察，张高丽过去的施政政绩皆获好评，且张高丽从政以来，少有争议，2011年天津更是政治局常委调研最多的前几名省市。
2011年4月30日，中共最高领导人胡锦涛用一整天时间，深入天津滨海新区实地考察，并鼓励滨海新区要“大胆探索、积极作为，努力成为深入贯彻落实科学发展观的排头兵。”
2011年9月习近平专门赴天津，按照官方媒体的说法，习近平对天津的发展“给予高度评价”，对天津各级干部“注重实干”的作风给予“充分肯定”。
2012年1月4日，新华网推出新华社记者长篇通讯《中共中央2011治国理政纪实》，列举胡锦涛2011年到过五个城市视察民生，分别是北京、海口、天津、武汉、广州(及深圳)，对其他四个城市皆只一笔带过时，独独对胡锦涛赞扬天津有细致描述。
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