英国《金融时报》 10月25日
过去两年，参加国家公务员考试的人数已稳步下降，2012年却迅速增至空前的高水平。逐步放缓的经济令稳定的工作与政府工作带来的额外补贴愈发具有吸引力。预计2012年共有超过150万人报名参加国家公务员考试。参加考试的人员都想获得各自明确的职位，针对某些岗位的竞争非常激烈。例如，有9000多人报考国家统计局在重庆分支机构的一个职位。
预计每个招聘的政府职位平均吸引数十名报考者参与竞争。最受欢迎的岗位门槛很高，报考者为了能有机会进入考场甚至必须通过严格的资格审查。
新浪微博上一个网民讲述了他的痛苦经历。他的第一选择是证券市场监管部门，但因写作能力欠佳而遭拒。他的第二选择是中央银行，但又因没有海外学习经历而落选。第三次，他选择了保险业监管部门，但其学历不符合职位要求。接下来，他又因英语水平不够高而被银行业监管部门拒之门外。他说，最终北京市东城区的税务部门同意让他参加考试。
尽管出现经济减速，中国的劳动力市场实际上仍供不应求。人力资源和社会保障部表示，第三季度每100个求职者选择的职位数量为105个，与第二季度持平。但中国低于8%的年增长率将令各公司利润受到影响，导致私营部门进行裁员，产生悲观情绪。相反，公务员的工作则稳定得多。
在上世纪八九十年代，随着中国改革开放步伐加快，当时的趋势是政府机构人员和国有公司职员纷纷离职加入私营部门，以获得潜在的财富。这种职业转换过程就是所谓的“下海”。但在过去10年，政府对经济加强了管控，民众被重新吸引到公务员行列。政府机构的工作被认为轻松而容易，工作少福利多，从住房补贴到免费供餐不一而足，因此得名“金饭碗”。
公务员及类似考试已在中国以不同形式存在了1000多年，政府通过标准化体系招收有才能的官员。
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