随着中共十八大会议的召开，无论是世界还是中国的目光，对十八大非比寻常地给予关注，这源于十八大所处的“历史方位”和所承担的“政治使命”。
历史方位：30年、10年和倒计时的8年
所谓30年是指中共十八大是在发展中国特色社会主义30年的大背景下召开的一次会议。从中国共产党在十二大上提出“走自己的路，建设有中国特色社会主义”到现在，30多年来中国共产党走出了一条“新路”，被称之为“中国道路”。虽然这条道路还未完全定型，但其道路的内容是确定的，这就是中国特色的社会主义。
这30年来，中共在中国特色社会主义的道路上，取得了一系列的实践成就和理论成果。这些实践的新成就，理论的新贡献，在十八大上会有系统深入的梳理与阐述。
因为这既是对过去30年经验的总结，更是面向未来发展开拓中国特色社会主义事业新局面的要求。既然中共选择了中国特色社会主义道路，那就必须把中国特色社会主义是什么讲清楚，只有民众对中国特色社会主义更加清楚明了，才能在全社会形成中国特色社会主义的共同理想，进而形成共识、形成合力。因此这个梳理与阐述是非常有必要的，也是十八大上首先应该解决的问题。
所谓10年是指中共十八大，是在中国社会走了10年科学发展之路的时间节点上召开的一次会议。中共十六大以来，中国步入了科学发展的新阶段，这10年来，中国科学发展之路走得怎么样，未来中国科学发展之路该如何更好地前行，这些问题都将在十八大上进行部署和落实。中国社会在未来坚持科学发展的道路上如何越走越宽广，十八大对此作出一些制度保障和政策举措，这其中包括指导思想的丰富和发展等等。
至于倒计时的8年则是指向2020年。中共对30年和10年这两个时间节点的关注，其实都是着眼于同一个目标，即中国2020年全面建成小康社会。十八大的五年，从2012到2017年，是中国实现全面小康社会奋斗目标最为关键的阶段。这五年的行动纲领、战略部署、发展路径正确与否、科学与否、管用与否将直接影响乃至决定着未来中国社会的发展走向与发展空间。基于这样的历史方位，中外舆论关注是十八大的各项政策安排乃至一举一动就是理所当然的一件事情了。
对当今世界和当代中国发展大势的深刻把握
做决策最重要的前提就是审时度势。要完成全面建设小康社会的奋斗目标，并且为中国社会未来五年做出科学正确管用的战略部署，必须要对当今世界和当代中国的发展大势有清晰的把握和深刻的认知。
那么何为当今世界和当代中国发展大势呢?很简单就十二个字：科学发展，和谐发展，改革创新。
科学发展很好理解，目前世界发展的态势越来越清楚，人类不能再继续追求传统工业文明下的简单的经济增长，这是一种没有发展前景的增长，甚至是“负增长”;再看和谐发展，随着世界政治经济多元化发展，不同国家、不同地区、不同民族之间的“和而不同”的和谐关系应该是世界的主流。如果不能在这种和谐的背景下进行国家、地区和民族的沟通，那将会引发巨大的冲突和一系列更为严峻的动荡。还有改革创新。当代中国是改革开放的中国，当今世界也是呼唤变革的世界，甚至连资本主义社会发育最为发达的美国也呼唤着变革。为了“改变”，美国人不惜选出一个黑人总统，就因为奥巴马的口号是“Change”。目前全球性金融危机的化解、欧债危机的应对、国际格局的调整、世界局部性冲突频发等等问题，都呼唤着中共改革创新的大智慧和大动作。
此外，关于对当今世界和当代中国发展大势的把握又要与中共努力实现当代中国人民群众新期待紧密结合起来。
所谓“人民群众的新期待”，就是随着中国社会这30多年来的快速发展，中国社会的经济发展取得了巨大成就，老百姓在经济生活上基本都达到了“吃饱穿暖”甚至“吃好穿好”的水平。但是，在“政治小康”、“文化小康”等等方面还有很多工作需要努力，或者说是该做而没有去做或没有来得及做。可是，如果这些方面的工作步伐缓慢或者疏忽，那中共全面建设小康社会的目标就将会变成空话一句。如何让小康社会从“总体”走向“全面”，需要下大功夫、大力气。这个功夫，不是靠一些简单的理念和口号，而需要将这些理念和口号通过制度安排和政策设计固定下来。应该说，中共十八大肯定要对这些反映当今世界和当代中国发展大势的客观要求，反映当代中国人民群众新期待的现实要求做出回应，会通过一些具体的政策设计和制度安排确定下来并加以实现，让中国的小康社会真正从“总体”走向“全面”。
面对这样的发展大势，正应了一句老话，“世界潮流，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。”在这一过程中，逆势而为是非理性、是狂妄无知，是螳臂当车、蚍蜉撼大树，注定失败。这一点很好理解不用多言。关键对于“顺”要有科学态度与科学作为。
首先，大势是现实的前奏、现实的酝酿，但大势并不等于现实，大势也不是现实。如果作为发展主体的人面对大势却无所作为，坐等天上掉馅饼，也会痛失良机，最终落得一场空。这也就是为什么中共总书记胡锦涛屡屡强调要紧紧抓住战略机遇期的意义所在。
其次，大势并不就是明明白白地摆在人们面前，规律是隐藏在现象背后的，不仔细分析观察未见得就能发现。以科学发展观为例。中国社会经过数十年的快速发展，已经呈现出了一系列的发展阶段性特征，传统的发展模式已经面临着严峻的挑战，但发展大势的转变并没有被多少人真正意识到，只有在中共十六大以后中国共产党人提出科学发展观，科学发展的大势才成为了社会的共识。$nextpage$
更重要的是，大势发于细微，起于萌芽，而新生事物的起步往往弱小，认识把握这样的大势就要有信心，更有信仰。人类社会发展走向社会主义并最终走向共产主义，这是不以人的意志为转移的发展大势。但由于这样的大势时间跨度极其宏大，所需要的社会工程极其浩大，就现阶段来说甚至在现象上还表现为社会主义运动、共产主义运动式微，资本主义发展风头正劲。在这样的背景下，中国社会益发要坚定走中国特色社会主义道路的信心与决心，用努力和实践不断建设和发展中国特色社会主义，用中国特色社会主义事业的不断进步来彰显这一历史发展大势，并使得这一历史发展大势早日成为发展的现实和发展的结果。当然，这也是为什么中共十八大要更进一步重申高举旗帜的深远意义所在。
中共以五大优势彰显中国共产党的先进性
不论是实现全面建设小康社会的奋斗目标，还是建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家，都不能没有一个坚强有力的领导核心。中国共产党是发展中国特色社会主义的领导核心，党的自身建设的好与坏，直接关系中国特色社会主义事业能否健康发展，直接关系到人民群众的新期待能否很好地满足和实现。因此，十八大对中国共产党自身的建设也提出了新的更高的要求。
中国共产党面临的时代和所处的环境发生了巨大变化，因此过去习以为常的工作方法、行为模式也会随之发生改变，这种“与时俱进”是理所当然的。但是，无论外界风云如何变幻，中国共产党的宗旨和信仰绝对不能丢、不能变，这是其立党之本。
因此，在中共走向现代政党的过程中，一定要坚持和发扬中共的政党优势，守住中共的政党根基，保持中共政党的先进性和纯洁性。
中国共产党的政党优势内涵很丰富，大致来说体现在以下五个方面，也就是中共中央政治局常委、中央书记处书记、中央党校校长习近平同志最近反复强调的“五大优势”。
——理论优势的要义是理论的科学性和立场性。理论的科学性在于，当代中国共产党人的理论，也就是中国化的马克思主义，是对人类社会发展规律、社会主义建设规律和共产党建设规律的科学反映、深刻把握和自觉遵循，不是乌托邦，更不是纸上谈兵。中共理论的立场性在于，理论的出发点是站在最广大人民群众的立场上，理论是为最广大人民群众的利益争取与保障而呐喊、而辩护。
——政治优势主要体现为中国共产党的精神优势。毛泽东同志讲过，“人是要有一点精神的”，政党同样如此。政治优势是中共远大理想信念与务实奋斗纲领的具体体现，是中共奉行艰苦奋斗、勤俭建国方针，坚持独立自主、奋发有为、自强不息精神的集中体现。换一句话说，中国共产党为什么先进呢?因为她不仅有先进、远大的信念，还有实现这一理想的强大精神动力和坚强的意志作风，也就是人们常说的“精”、“气”、“神”。
——组织优势是中国共产党的战斗力所在。中国共产党有8200多万成员，精英荟萃，藏龙卧虎，他们都是经济社会发展极其宝贵的人力资源财富，如何发挥这一资源的整体优势、系统优势，而不是仅仅成为政治俱乐部、经济托拉斯，要靠科学严密的组织系统。中国共产党通过自己独有的组织形式、组织制度、组织文化，把8200多万党员组成了一个富有战斗力、创造力、执行力的先锋队，用400多万基层党组织形成了坚强的战斗堡垒。这也是马克思主义政党与其他政党相比特有的组织优势。
——制度优势是一种把宗旨主义化为现实的能力优势。民主集中制是中国共产党制度优势最突出的代表。对于一个政党尤其对一个马克思主义政党来说，必须解决两个问题：第一，要有高度的组织性、纪律性和坚强战斗力。来自什么?来自高度统一的中央权威和令行禁止的严格纪律。既然成为了中国共产党的一员，任何人都不能自行其是，唯我独尊。第二，要能充满生机、活力和创造力。来自什么?来自党内民主和党内和谐。在共同的信仰下、在同一个理想中八仙过海各显神通。
中国共产党的民主集中制，正是在充分民主基础上的集中和在集中指导下民主的有机统一，这就正好把生机、活力和团结、统一结合起来。所以民主集中制是中国共产党在迎接挑战，面对风险的竞争中制胜的重要法宝之一。
——密切联系群众的优势是共产党最大的优势。这既是中国共产党历史经验的总结，也是中国共产党走向未来的生命之源、力量之源。中国共产党为什么要存在?说到底，就是为了保障和实现人民群众的利益而诞生的。中国共产党为什么能强大、能发展?说到底，是人民群众拥戴和支持她。如果没有人民群众的拥戴和支持，政党人数再多也不过是杯水车薪，能够有什么力量?从这个角度来说，把密切联系群众称作我们最大的优势，是对中国共产党本质的清醒认识。
以上这“五大优势”是对中国共产党政党先进性从何而来的回答。政党的先进性不是空谈，也不是抽象说教，更不是虚无缥缈的托词，它必须用实实在在的行动来说明，必须有根深蒂固的基础来支撑。中国共产党之所以可以自信又自豪地向中国和世界宣告其先进是有资源有资本的，那就是因为有“五大优势”。
但是当中共为五大优势自豪的同时，也要保持高度的清醒与警觉。正如政党的先进性不能一劳永逸一样，政党的优势也不会一劳永逸。就算是一颗晶莹剔透、光彩夺目的宝珠，长期不擦洗也会蒙上尘埃。如果中共面对长期执政的考验，面对市场经济的考验,面对改革开放的考验，面对外部环境的考验昏了头脑、把持不住，不能交出优异的答卷，精神懈怠的危险、能力不足的危险、脱离群众的危险、消极腐败的危险就会降临。这就要求中共要认真研究总结保持政党优势的条件与要求，努力把它们体现在党的建设的各个方面，做到“时时勤拂试，勿使染尘埃”。
在这些方面，中共还需要有实实在在的举措，严肃严格的纪律。决不能因为时代变化了，因为地位变化了，就昏了头，就丢了魂，就有意无意地放纵自己甚至消解党的形象。如果离开了党的宗旨和信仰，中共的先进性将名存实亡，中国共产党的建设就是沙滩上的阁楼。
(作者为中共中央党校教授)
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