这位英文名叫Sam的中国学生四年前考上大学，当时他的父母欣喜若狂。他的父亲是一个电焊工，母亲在临近上海的一个小城无锡做酒店里的清洁工。他们希望儿子从此可以跃入中产阶层。但这个家庭的第一个大学毕业生，却正面对着严峻的就业市场。Sam说，“我希望有一份工作，但现实是我不知道去哪能找到工作，至少据我所知，我同班45名同学没有一个人找到工作。这太令人沮丧了。”
今年有近700万高校毕业生涌入中国劳动力市场，这是自新中国成立以来的最高数字。截止到4月底，据数据公司MyCOS的调查，只有35%的本科应届毕业生找到工作。研究生的就业情况更糟，仅有26%。这个问题如此严重，甚至引起了国家主席习近平的关注。他在5月时和天津的一些应届毕业生进行谈话，鼓励他们到最基层工作，“在平凡的工作岗位上做出非凡的表现。”
高校毕业生的高失业率有几个原因。1999年，中国政府决定扩大高等教育体系，进行学生扩招;以此作为刺激疲软经济的手段之一。当时虽然亚洲金融危机已经过去两年，但对中国经济仍有影响。2003年，中国有了212万大学毕业生。十年之后，政府估计这一数字将达到699万，是中国历史上最高。
然而，就在大学毕业生人数持续增长的同时，中国经济正在减速。在2013年第一季度，中国的GDP同比增长7.7%，比2012年第四季度低0.2%。对于许多陷入经济衰退的国家来说，经济增速略低于8%已经是个很了不起的成就，但在中国，正如中国许多领导人反复强调的，这种数字只能勉强维持中国经济稳定。所以，并不奇怪，根据美世调查的结果，今年只有55%的企业有校园招聘计划。2012年，有77%的企业通过招聘会和其他途径招募应届生。
Sam所在的学校是无锡市通信技术学院，这是一所有半个世纪之久的老学校。由于专业是交通运输，Sam希望在当地的城铁公司找到一份工作。“当我读大学的时候，有人告诉我，我和我所有的同学都会被城铁公司录用。但今年该公司没有任何的招聘计划。”
Sam希望自己能通过英语在职场上占得先机。他通过看美国电视节目磨练口语，之后希望能在英语培训学校找到工作。“当我去参加面试时，我发现我大部分的竞争对手都是英语专业的硕士、甚至博士生。”他回忆道，“竞争如此激烈，我感到很绝望。”
失业加剧的另一因素是中国高等教育体系的整体质量。过去十年，中国的大学生在数量上激增，但这些文凭真的有质量吗?21世纪教育研究院副院长熊丙奇说，“中国的大学都是由政府控制的。大学没有自治权，高等教育体系就无法教学生如何独立思考。结果就是每个大学生看起来都千篇一律，他们没有核心竞争力和创新能力”。熊丙奇在一篇文章中说道，近年来，政府部门和社会舆论，对所有大学的评价都采用统一的标准，具体到就业上，就是看毕业生离校之际的就业率的高低，教育部门甚至以就业率定学校专业的生死。于是，应该培养的学习能力、思维能力、观察能力，都让位于“社会大学”、就业技能与证书。
尽管中国进行了长达三十多年的市场化改革，中国的经济，尤其是在服务业，仍然是国有企业占据主导地位。石油、金融以及电信等行业，几乎完全不对私人企业开放，物流业也同样如此。熊丙奇说，“服务行业比农业、制造业能吸收更多的毕业生，我们应当允许民营企业进入服务业领域，这样就能创造更多的就业机会。”
对Sam来说，找工作的过程仍然在艰难继续，他担心自己成为蚁族的一员。所谓“蚁族”，就是在中国的大城市底层艰难度日的年轻、有学历的人群。而且，他和他的同辈人，很多都是独生子女，他们的父母退休之后只有依靠他们生活。“我很嫉妒那些在干净的写字楼里工作的人。我现在很迷茫，不知道未来应该做什么。”
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