中国是世界上最受欢迎的旅游国家之一，但今年的游客人数却大幅下滑，部分原因就是中国日益严重的空气污染。
在今年一月中国爆出严重空气污染的新闻后，外国游客的数量随即下降。该月，中国多个城市的雾霾加重，出现空气污染“爆表”。
看到雾霾和其它问题的新闻，游客们都望而却步，德国慕尼黑Studiosus旅游公司的Frano Ilic说。今年，通过他们公司订购前往中国旅游的人数下降了16%。
中国是仅次于美国和法国的世界第三大国际旅游目的地。游客的减少，会削弱中国政府在大力发展环保型服务业，比如旅游业方面所做的努力。这种转型旨在减少对外贸驱动型经济发展模式的依赖。虽然中国游客数量多于外国游客，但外国游客在中国的花费更多。
分析人士表示，如果中央政府不在遏制污染方面做出显著的成果，外国游客数量将会持续减少。
近30年迅速发展所导致的严重的空气和水污染早已不是新闻。然而，今年1月份以来，中国创记录的雾霾天气的新闻引起全球关注，恶劣的空气迫使一些长期居住中国的外国人离开中国。
中国国家旅游局数据显示，从1月到6月，来华旅游的外国人，包括商务旅游和在华居留人员，同比2012年下降5%，甚至不足1300万人。总体而言，来自亚洲、澳洲、欧洲和美洲的游客数量都在下降。
由于污染空气，日本中部的芦原市取消了与中国的交换学生计划，该计划已经持续30年，计划原定18名日本学生到绍兴市进行访学。芦原市市政厅员工Toshihiro Nukami说，如果空气情况得到改善，我们明年可能会恢复此类活动。
北京的官方报告称，近年来北京的空气质量在持续改善。然而，环境和法学顾问Steven Andrews认为其它数据显示结果与此相反。美国大使馆的一份分析报告显示，今年北京PM2.5前3年要严重得多。
北京市政府从2012年1月才开始公开发布PM2.5空气质量报告，PM2.5就是即直径小于2.5微米的细微颗粒。这些颗粒可深入肺部，对人造成更大的伤害。PM2.5数据被视为更能精确地反应空气质量。
根据Adrews的计算，今年上半年的PM2.5平均值约为118毫克/立方米，而去年的为95，2011年为89。“换言之，今年到目前为止，空气质量比去年同期下降25%，” 他说。
北京旅游局数据显示，6月份来北京旅游的外国人同比下降19%。其中降幅最大的是日本游客，上半年到华的人数下降55%。美国作为来华旅游最大客源国，今年上半年来华人数下降了4%，仅为37万人不到。
经济学家认为，中国旅游业的颓势会持续多久，取决于空气的净化速度。
亚利桑那州立大学可持续旅游研究中心前主任Tim Tyrrell 说，工厂和汽车是导致水、空气污染的主要来源，而他们又是经济快速增长的产物。由于很难或无法在政策上明确责任方，空气和水污染很难得到控制。因此，中国的空气污染很难逆转，对旅游业的影响也是致命的。
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