7月，当中国富豪曾成杰因欺诈罪名执行死刑的时候，整个商界似乎感受到一股寒流。据曾的支持者和有来往的人士说，曾真正的错误不是因为被逮捕的罪名——非法集资，而是因为站错了“队伍”：他所仰仗的政治官员因腐败落马，因此曾本人也陷入困境。
如果中国的经济奇迹将会持续，可以预见，私人企业家将对经济增长做出更多贡献和创新。但许多商业领袖表示，政府明显倾向于国有企业，而且政治气候依旧诡谲不定。虽然很多民营企业家赚到了很多钱，但有的还是开始抱怨他们的的生存环境不稳定。
“在一些人眼里，我们就是狗。”商人孙丹武(音译)对一群企业家说道，“在政府眼里，我们就是猪，而在我们自己眼里，我们是待宰的羔羊。”
在中国，大多数商业领袖都埋头生意，集中力量专注于为股东和投资者提供最大回报。然而，一小部分企业家认为是时候为政治改革、法治和司法独立发声，为保护私有财产和公民权利发声。在这个过程中，他们打破了商业领袖在中国共产党治下不议政的禁忌。
改革倡导者、基金经理王莹(音译)说，“眼下，人们都不敢发声，但这是正常的现象吗?事实是，你逃避、隐藏得越多，生存就变得越难。如果企业家们都跪下，他们就真的能在中国生存吗?”
是否应说话还是保持沉默，这个话题在“Zhenge Island”上引起讨论。Zhenge Island是一个为2000名中国顶级企业家打造的线上交流小组。这个小组的大部分成员是中小企业家。
王莹在Zhenge Island上发起了一个读书小组，大约有100名成员，一起讨论《罗伯特议事法则》 (Robert's rules of order)。这是一本关于开会议事规则的书。但是这被联创始人柳传志间接地提醒告诫，他们应该只问商业，不谈国事。
对此，王莹和其他一些成员说，这在现代中国是不可能的。每个企业都需要找个政治靠山。而让人们不谈论政治本身就是一种政治立场。她说她别无选择，只能退出Zhenge Island。
近年来中国企业家的不安感与日俱增。2009-2011 年，在重庆打击有组织犯罪的运动中，有一些企业家被逮捕并没收财产。许多遭到处罚的商业领袖抱怨他们并没走适当的法律程序。
中国民营企业家面临的问题之一是，国有企业可以得到大量廉价的贷款，而私营企业要么经常资金短缺，要么铤而走险直接向普通人筹资，就如曾成杰所做的那样。许多企业主表示他们不得不向地方官员行贿，以获得支持和政治保障。
一名姓孙的商人在采访时说，“为了让生意运转良好，企业家只能和地方政府维持好关系。这就好比在北京呼吸糟糕的空气，你不能因为空气受污染，就停止呼吸。”
亿万富翁王功权作为商界自由发声的领军人物，在7月发起了一份联名请愿书，希望释放不同政见者许志永。王功权说，随着腐败猖獗、不平等日益增长和环境恶化，公民和企业家需要联合起来推动改革。国家对待个人的不公正，导致个人觉得除了诉诸暴力别无他法。“如果政府不开放社会，只会引起更多的伤害和暴力，这也不符合政府的利益。”
而大型私有企业，比如联想，对民企的这些压力相对有屏蔽能力，因为他们享受着党的支持，作为行业里的“龙头企业”。其他一些民营企业则以入党作为保护伞。一些从腐化的政企关系中获益的人，主张党要保持影响力;而另一些人则选择在体制内悄悄改革，主要是担忧大规模变革将会引起社会不安定。
联想的柳传志拒绝了为本文接受采访。但他曾在以往的采访中表示，他的公司适应了主流的政治和经济环境，当政府给予承诺的时候就支持改革，反之就“按兵不动”，绝不会越过“红线”反对政府。
“中国的企业家是个非常脆弱的阶层。”他去年在接受《财新》杂志访问时说，“我不能有激进的态度……我认为让企业来挑战政企关系，或者成为改革的中坚力量，是不合理的要求。”
在Zhenge Island的成员中，柳传志的观点是主流观点。王莹承认，“许多人认为站出来发声是很危险的，但他们忽略的事实是，越多人站起来，危险越小。”
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