上海自贸区已于9月29日挂牌成立，对于上海自贸区的意义，我们需要从中国改革的历史和未来大势中去认识。
中国改革时间跨度已达30余年，应该说，改革最重要的成就，并不在经济方面——尽管以物质形式体现的经济增长也非常重要——而是锁定了中国发展道路不能脱离人类主流文明和全球开放大势。就后者来说，中国的改革任务远未完成。阻扰中国改革进一步深入的因素很多，但归纳起来，不外乎两类：一类是观念形态的阻力，一类是利益的阻力。相对而言，中国前期改革更多是观念上的突破，即打破旧的意识形态的藩篱;但在改革向深水区挺进的当下，观念形态的阻力还有，然而，更多的是利益的阻碍，其中，前期改革的一些既得利益群体，成为中国进一步深化改革的最主要障碍。
但是，作为最大的发展中国家和世界第二大经济体，我们无法固守已有的发展经验，孤立发展，而必须将自己更深地融入全球化中，才能成为全球规则的制定者至少是参与者，和全球治理的领导者，在全球化的国家竞争中胜出。为此，需要在已有改革的基础上，进行再改革。
与前期改革相比，中国再改革具有在改革深水区的以下两个特点：
第一，改革的对象主要不是旧体制的残余，而是前期改革中新生的既得利益。这个既得利益一方面会借助旧的话语体系和国家利益包装自己，阻碍改革;另一方面它本身又是某个行业和领域的主导者乃至支配者，具有很大的甚至绝对的话语权，因此，其力量要比改革初期的旧观念的维护者力量大得多，要打破这个新生的既得利益对改革的阻扰，很困难。鉴此，再改革仍有必要借鉴前期改革以开放促进改革的做法，以再次用面向世界的开放，借助外力来倒逼国内改革。
不过，要强调的是，在开放倒逼改革这点上，虽然形式相同，但内涵不同。前期改革更多的是以各种优惠政策来吸引国外投资者，这在各类经济特区表现得尤为明显，中国的经济特区其实就是政策优惠特区。但在改革已走过30余年后，虽然对一些特殊行业和地区还需保持一定的政策优惠，然政策特区应该结束，走向政策普惠，吸引外资不再主要靠政策让利，而是靠与国际规则的接轨，靠严明法制和执法环境，来破除反对改革的新生既得利益力量。
第二，改革的关键是改政府，政府要改变管理经济的方式，遵循国际通行的规则要求，更多地用经济的、法律的手段去调节经济运行，少用行政手段去干预，将权力更多地下放市场，让市场在资源配置中真正发挥基础性作用。这就需要我们重新定义政府与市场的关系，加快政府职能转变。
中国加入WTO已有经年，政府管理经济的方式和水平有很大提高和改善，但同时也要看到，作为一个政府主导的国家，各级政府掌握着很大的资源配置权力，随意干预经济的行为比较普遍，这是不利经济健康持续发展的。为什么美欧至今不承认中国是个市场经济国家?尽管有他们的偏见和政治考量在内，但客观地说，我们自身确实有可检讨的原因，其中之一在于政府对经济的干预太多，违背了市场经济对政府的要求。
从日前公布的上海自贸区方案来看，比较好地体现了中国再改革的上述两个特点。方案涉及到行政管理体制改革、扩大服务业开放、探索建立负面清单管理模式、构筑对外投资服务促进体系、推动贸易转型升级、加快金融制度创新、完善法制保障、创新监管服务模式等十几个方面，主要围绕转变政府职能，探索推动行政审批改革;推动服务业的扩大开放;创新投资管理模式展开。其中，行政管理体制的改革是重点，方案开宗明义即指出，上海自贸试验区肩负着中国在新时期加快政府职能转变、积极探索管理模式创新、促进贸易和投资便利化，为全面深化改革和扩大开放探索新途径、积累新经验的重要使命，是国家战略需要。方案在其他地方也多次论述推进行政管理体制改革、转变政府职能对建成自贸区的重要性。
根据其他国家发展自贸区的经验，政府职能如果没有切实转变，还是按照目前的管理方式来管理自贸区的大小事务，势必会与负面清单管理模式所要求的政府监管方式形成尖锐冲突。负面清单管理模式是国际贸易的最新规则，它强调“政府不能做什么”，并赋予外商更大的投资空间和自由度，中国要在自贸区内与国际贸易最新规则接轨，就需按照负面清单管理模式的要求，来改造自己的监管方式，使政府的管理水平之相适应。这不是我们愿不愿意的问题，不能用中国特色做借口，而是必须如此，从而也就为破除既得利益的阻碍提供了可能。
总之，上海自贸区要建设成为具有国际水准的投资贸易便利、货币兑换自由、监管高效便捷、法制环境规范的自由贸易试验区，这样的政策目标显然不是通过建立一个新的政策特区可以实现的。相反，必须最大程度减少政府行政审批，使传统政府事前审批的思维向过程服务和事后监管转变，提高政府提供公共产品和公共服务能力;改革和完善税制与预算体制，建立预算民主，接受公众监督;加快能源资源等要素价格形成机制改革，促进企业公平竞争;改革和完善国企产权和法人治理结构，使各类企业都在公平公正的环境中竞争;改革土地制度，促进土地资源自由流动;改革金融体制，探索人民币国际化、利率市场化、汇率形成机制和资本项目可兑换等具体路径，促进资金自由流动;健全立法强化执法，切实保护知识产权，建立严格的安全和环境标准，等等。这实际上就是中国未来要推进的全面改革。
所以，上海自贸区其实是以自贸区的形式，为中国接下来的全面再改革承担探路的使命，这也是中央和李克强总理力推自贸区的初衷。
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