在习近平去年12月成为中国共产党最高领导人之际，一些自由派人士大胆地认为，变革的希望出现在了这个世界人口最多的国家。
因为习近平的父亲就曾经以思想开放和温和派闻名。习近平支持经济改革，甚至有迹象表明他对一党体制的改革也有松动。
几乎没有人注意到，当习近平3月访问俄罗斯的时候，有报道说习近平告诉普京，他们有一些“个性”是相似的。现在6个月过去了，习近平展现出更加强硬的姿态，更像是普京而非戈尔巴乔夫。他的行动看起来更注重巩固权力并确保“一党专政”体制，而不是实施重要的政治改革。
历史学家张力帆(音译)说，“习近平的最根本的出发点首先是保证党的统治地位。从他心底来说，习近平希望成为一个强硬的人。但我对此并不乐观。”
为了寻求统一全党，习近平发出了许多不同的信号。他承诺经济改革，但同时也敦促党内官员学习马克思、毛泽东思想。他决心要实现中华民族的伟大复兴;他给中美关系带来新能量的同时，又和俄罗斯交好。
于是这位中国新领导人的形象就变成：在不丧失共产党在中国政坛领导地位的同时，振兴共产党。他看起来将成为一位更强势的领导者，但不是激进的改革者。
习近平开始“彻底清理党内”，干部需要接受“洗礼”，去除他们的贪欲、挥霍、懒惰和享乐主义;以便重新团结基层，巩固马克思主义意识形态。
第二个举措就是反腐败运动，既打“老虎”也打“苍蝇”。这些腐败官员影响到了党在群众中的受欢迎程度。
习近平意识到中国人民对腐败深恶痛绝，但他尝试解决问题的方式却让一些人失望。
一家北京媒体研究机构的创始人Jeremy Goldkorn说，“一是反腐会被用于解决党内斗争;二是由于他们不会放弃媒体控制，他们不会开放党外批评，因此反腐败是不会有长期效果的。”
第三个举措则最令自由主义者不安——热门博客的博主和商人被逮捕，令人想起毛泽东时代的行事方式。
当习近平上任后到深圳进行视察时，所传递出来的信息明白无误：像邓小平和他的父亲一样，习近平意图开放国家主导的经济模式。之后，他在今年二月阐明没有组织可以凌驾于法律或宪法之上。三月，在当选国家主席之后，习近平访问俄罗斯，并且发表言论认为他和普京的个性有些相同之处。
一些评论这倾向于为习近平的举动进行辩解。他们认为对社交媒体的打压不是他的本意，而是一种战术。中国人民大学政治学教授张鸣(音译)说，“党内有许多问题，习近平希望先集中处理一些问题。打击群众抗议和互联网，只是表明他不希望在统一内部权威的时候，外部出现混乱。”
习近平的经济计划可能会在今年11月的会议上变得更加清晰。同时越来越清楚的是，政治改革是不大可能的。
《中国幻想》的作者James Mann说，“中国共产党竭力避免出现中国式戈尔巴乔夫。他们致力于集体领导的方式，没人可以太超前。他们不会限制党的权力。没有理由认为习近平想要放松党的权利控制，即便他想，这也是不会被允许的。”
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