自苏联解体以来,关于中国共产党的能维持多久的猜测就纷至沓来。曾有过不少关于中共即将垮台的预言,但中共不仅经受住了考验、还茁壮成长,尤其十年前允许资本家入党之后,更是发展壮大。
历史上一党连续执政时间最长的是苏联共产党和墨西哥革命制度党(PRI),前者连续执政69年(另一算法是74年),后者连续执政71年。再过不到五年,中共就将超越这一纪录。
现代化理论认为,随着收入的增长,威权体制往往走向民主。中产阶级不断增加将加快这一进程;而经济长期高速增长期过后的经济放缓,将加大这种转型的可能性。日益加剧的分配不平等加上政治腐败,会增加变革的动力。
上述因素在当今中国全都存在。但一些政治理论家,包括中央党校的一些人士认为,中国的文化和政治很特殊,目前“阿拉伯之春”的浪潮,绝不会波及中国。而另一些有影响力的中国知识分子、著名西方汉学家、甚至开明的中共高级官员则相信:如果不马上推行严肃认真的政治改革,中共的统治地位将岌岌可危。
中央党校教授林喆20年里一直在研究如何解决党内腐败问题。她乐观地预言中共将在2049年时庆祝执政100周年,而且会一直继续执政下去。但林喆也提到,大小官员的腐败成风,威胁到了中共的合法性。“这个问题是很危险的。如同党的最高领导人所说,腐败问题关乎亡党亡国。”
斯坦福大学高级研究员的Francis Fukuyama 说,“中国的政治模式已经难以为继,因为中产阶级日益崛起。中国新一代人与上一代离开土地、推动第一波工业化浪潮的人完全不同,他们有更高的受教育程度和更好的物质条件,有新的需求,比如清洁的空气、干净的水、安全的食品,以及其他单纯经济增长所不能供给的需求。”
虽然中国中产阶级规模的估计数字并不统一,但有一件事确定无疑:20年前中国几乎不存在中产阶级,现在却呈几何倍数发展壮大。根据麦肯锡统计数据,它所定义的“上层中产阶级”(家庭年收入在17350美元至37500美元之间),去年占到中国城市家庭的14%,该比例将有望在10年内升到54%。
乔治华盛顿大学中国政策研究项目主任沈大伟认为,对现有体制缺乏信心的一个有力证据是,大量中国精英拥有海外资产、离岸银行账户、并且其子女在西方大学读书。“这些人准备在当前政治体制穷途末路之时立马走人,但他们目前仍将留在中国,为的是尽可能多地赚点钱。”
在改革开放以后的30年里,中国经济以年均10%左右的速度增长。这种非凡的增速让数亿人脱贫。可现在这种密集投资、出口导向和国家主导的经济发展模式正失去动力,经济放缓的程度可能高于中国政府预期。中国名义GDP增速从2011年第四季度同比增长17%,放缓至今年第二季度的8%左右,去年全年的增速是13年来的最低水平。多数经济学家预计,今后几年中国的经济增长将进一步放缓。
按大多数标准来衡量,中国目前都是世界上最不平等的社会之一,大多数财富集中在少部分有政治关系的精英手中。多数分析人士认为,一旦当前的经济放缓演变为一场经济危机,或者引发大规模失业,后果将不堪设想。著名经济学家茅于轼表示:“在过去两个世纪里,过去30年是唯一一段没有战争、饥荒或大规模迫害的时期,是一段所有人的生活都变得越来越好的时期。中共政权的合法性主要源于经济改革的成功,但一个重要的问题是,现在民众的期望很高。”
茅于轼预计,由于堆积如山的坏账以及房地产泡沫,中国将在未来一至三年内,面临一场“不可避免的”金融危机。不过他认为,这反过来可以可推动中国走向民主。他说:“我认为金融危机其实对中国有利,因为它将迫使政府实施经济和政治改革。”
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