我没有见过曼德拉，但我见过曼德拉的副手、现任南非总统姆贝基。1994年新南非诞生后不久，曼德拉就开始考虑与中华人民共和国的建交问题。1997年，中南两国政府就关系正常化开始谈判，当年底，两国正式签署建交公报，自1998年1月1日起建立大使级外交关系。
1998年4月，时任南非副总统的姆贝基访问中国。4月11日，军委副主席、国防部长迟浩田设宴款待姆贝基，我也受邀出席。姆贝基神态庄严，气度优雅，给我留下深刻印象。
姆贝基的父亲是和曼德拉并肩作战的战友，曾在关押曼德拉的监狱里度过24年监禁生活。20世纪60年代，当时的南非政府取缔非国大时，姆贝基按照曼德拉“没有必要作无谓的牺牲，你们先去外国深造”的嘱咐，潜出境外，一面学习深造，一面开展争取种族平等的运动。直到1990年，他才结束长达28年的流亡生涯，回到南非。曼德拉当选总统时，他被任命为第一副总统。
姆贝基身为副总统，但实际上扮演着政府总理的角色。曼德拉多次表示：“我在做出重大决策之前都要征询姆贝基的意见。实际上，我不过是礼仪性总统，他掌管着国家。”对此，分析家们用“曼德拉的嘴、姆贝基的思想”来形容姆贝基的重要作用。
1997年12月，曼德拉辞去非国大主席职务，并表示不再参加1999年6月的总统竞选。在此期间，姆贝基出版了他的著名著作《非洲的时刻已经到来》。这是一本姆贝基的演讲集，包括姆贝基的42篇演讲稿，其中大部分是1994年他担任副总统后发表的。这些演讲涉及经济与社会的公平公正、减轻贫困、机会均等、通过改革使公众分享发展成果等。这些演讲稿反映出姆贝基“不仅是一个政治家和战略家，还是一个哲学家、诗人和梦想家”。
《非洲的时刻已经到来》的出版，实际上是为姆贝基角逐曼德拉之后的总统职位服务的。姆贝基清楚地知道，他也许永远达不到曼德拉那样的崇高声望，人们也不可能像崇拜曼德拉那样崇拜他，所以他决定依靠展示自己治理国家的才能赢得人们的信任。他说：“南非属于所有居住在南非的人们，无论他是黑人还是白人。”
1999年6月，姆贝基成功当选为南非总统。2004年4月又蝉联这一职位。在姆贝基的治理下，南非取得了较快的发展。近年来，尽管世界经济跌宕起伏，但南非经济始终保持着比较平稳的增长。在世界范围内，发展较快的巴西、俄罗斯、印度、中国四国常常被一些经济学家取其第一个字母，称为“BRIC(金砖)四国”。同时，还有“BRICS(金砖)五国”的说法，其中的最后一个字母“S”，指的就是南非。
2002年春，我得到了姆贝基签名的《非洲的时刻已经到来》(南非Tafelberg和Mafube出版社，1999年第四版)。这也是时任中国驻南非武官尹心愿帮助办成的。据尹心愿说，他委托南非国防部长顾问苏珊女士，通过总统事务部长得到了姆贝基的签名。
熊光楷 上将，教授，中国人民解放军原副总参谋长，中国国际战略研究基金会名誉会长，国防大学、清华大学、北京大学、上海交通大学、解放军国际关系学院、解放军外国语学院等院校的兼职教授。
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