■ 来源：英国《卫报》
■ 翻译：杨丽娅
一般来说，日本的官员不会刻意夸大现在的局势。所以，东京一名高级官员在会议后，把最近东亚安全局势的恶化和欧洲在20世纪30年代中期法西斯主义的兴起相提并论时，就必须要注意局势的发展了。
该官员表示，“东亚地区的紧张气氛非常浓厚。安全状况十分危急，东亚地区来自俄罗斯、美国和欧洲的军火销售数目很大。中国军费自1989年以来，每年的增长率都达到两位数。美国在亚太地区的影响力正在倒退。”
日本和中国之间的对立根深蒂固，而且近代日本还曾侵略中国。1945年日本投降之后，设立了和平宪法，日本成为完全依赖美国军事力量保护的国家。有分析人士称，大肆渲染中国“威胁”向来符合东京的利益。但客观地讲，这种威胁其实是存在的。
过去几十年，中国经济增长异常迅猛，现在已经超过日本成为了全球第二大经济体。伴随而来的，中国政治、外交和军事在该地区的扩张。今天在大使馆鸡尾酒会上，讨论的话题已经不是怎么样“遏制”中国，而是如何安抚中国。
引人关注的是，最近中国宣布成立中国东海防空识别区，涵盖了钓鱼岛。随后日本、美国和韩国都派出战斗机进入该区域，这对中国来说是危险的挑衅。随后，美国副总统的出访调解并没解决问题，实际上留下了个火药桶。
至少目前还没有人公开谈论第三次世界大战。但越来越多的人意识到，未来有可能发生的超级大国碰撞的种子，正撒向一些岛屿、礁石和浅滩周边，以及超出中国历史边界线的海上航线和空域。中国以日益显著的政治坚定态度和不断提高的军事能力，对这些地方提出主权要求。
随着中国的力量增强，这种力量的投射范围必然会包含其近邻，并逐渐扩大到地理上的所在地区乃至整个大陆。但要取得主宰地位，它必须先取代美国。这场竞赛会持续多年，但现在已经开始，于是战争将临的预言也就出现了。
2014年的前景可能会掌握在三个人手里。一个是习近平，中国现任最高领导人。习近平放弃了原先“和平崛起”的论调，立场变得较为强硬，在国内强调中华民族的复兴，对外坚持中国在国际舞台上的利益诉求。支撑习近平思想意识的是其就职演说“中国梦”，明显是相对于“美国梦”的另一种选择。正如《人民日报》评论道，“他的想法是构建一个更加开放、有吸引力的共产主义，让人们因是中国人而感到幸福。”
在最近的十八届三中全会上，习近平成功推动了雄心勃勃的改革，同时也增强了对权力的掌控。分析师William Pesek说，“习近平是自邓小平以来最强大的中国领导人。”
而在习近平掌权的过程中，日本的强硬派领导安倍晋三也成为首相。作为一个不知悔改的民族主义者，安倍表示是时候放弃和平宪法，意识到目前的安全威胁，并且应该站起来捍卫自己的利益和价值观。安倍在去年访问美国时说，“日本又回来了。”
出于种种原因，中国和韩国领导人一致拒绝和安倍会面。官方媒体也谴责安倍晋三是修正主义和军国主义。这个僵局加剧了在中国新的防空识别区上的紧张程度。
第三个关键人物是奥巴马。相比中日，美国有更多的飞机和大炮。就像世界其他地区，美国可以想到一千个理由为何东亚地区不应该开战。开战所带来的影响将是灾难性的，并且会对国际贸易、金融和美国债务产生负面影响。
但鉴于人们都认为美国在东亚地区的影响力减弱，并且一点小火花都可能引起战争，奥巴马改变了其策略。他的“转移重心至亚洲”政策，让该地区成为外交政策中较为优先的重点。奥巴马的政策主要目的（尽管表面否认）是，打击中国在太平洋地区的勃勃雄心，和其他中国力量的投射区。
东亚地区观察者怀疑奥巴马对中国“威胁”的态度，并且怀疑一旦中日战争爆发，美国是否真的会参战。这一切或许2014年可以给我们答案。
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