1996年下半年，美国和加利在连任问题上的矛盾已经发展到难以调和的地步。为了不影响下一任秘书长的继任，加利只好中止了自己的候选人资格，而安理会也作出决定，继任的秘书长仍然要来自非洲。这时候，来自加纳、时任联合国副秘书长的科菲安南成为最热门的候选者。在经过数轮紧张的投票后，1996年12月13日，在其他几位候选人放弃竞选的情况下，联合国安理会以鼓掌方式通过决议，正式推荐一直领先的安南出任联合国第七任秘书长。这样，就出现了连续两任秘书长均来自非洲的特殊情况。
1996年底当选联合国秘书长时，安南面临着一个不太乐观的局面。机构庞杂，效率不高，财政困难，声望下降，使联合国到了必须改革的紧要关头。恐怖主义、大规模杀伤性武器扩散、贫富差距等全球性问题，以及单边主义、多边主义的矛盾，联合国改革方向的矛盾，其他国际组织对联合国权威和影响力的挑战，都迫使安南不得不积极面对。这种情况下，安南首先将他的工作重点放到了联合国机构及其行动方式的改革上。
1997年7月14日，安南在联合国第51届大会上发表了题为“复兴联合国：改革纲领”的报告，重点阐述了他的改革思想。安南说：“我的改革的概念是明确的，也是一贯的：该组织需要进行重大重组以更好地满足国际社会对它的要求。”
安南的报告发表后，1998年4月21日，时任中国常驻联合国代表的秦华孙找到安南，对安南说：“我知道您一向很少替人签名，但我还是想请您在这份报告上，为中国军队的一位将军签名。他是中国军队的副总参谋长，分管军事外交工作。他一直热情支持联合国的维和行动，并积极推动中国军队参与联合国的维和行动。”也许是出于对联合国维和行动的特殊感情吧，安南很爽快地在这份报告上签了名。1998年5月9日，秦华孙在北京将这份签名的联大报告赠送给我。
秦华孙是江苏高邮人，1961年8月进入外交部工作，20世纪80年代曾在中国常驻联合国的日内瓦代表团、维也纳办事处工作，后任外交部部长助理，1995年起担任中国常驻联合国代表、大使。我和秦华孙很熟。他的工作中，凡是需要我支持和配合的，我都热情地支持和配合，其中就包括推动中国军队参与联合国维和行动。
中国是联合国的创始会员国和安理会常任理事国，一贯恪守联合国宪章的宗旨和原则，履行自己的国际责任和义务。20世纪80年代后期，中国开始参加联合国维和行动，1988年9月，中国正式申请加入联合国维持和平行动特别委员会，1989年，中国首次派人参加联合国纳米比亚过渡时期协助团，1992年中国首次派出维和部队参加柬埔寨的维和任务。截至2007年6月底，中国军队共参与联合国17项维和行动，派出维和军事人员7511人次，是安理会5个常任理事国中派出维和部队人数最多的国家。中国军队的维和部队在为世界和平作出贡献的过程中，共有8名官兵光荣殉职。
2006年底，安南结束了连续两任、为期10年的联合国秘书长工作。继任者是来自韩国的外交官潘基文。在谈到安南担任联合国秘书长期间的工作时，中国外交部发言人说：“安南先生在担任联合国秘书长的十年里，积极推动加强联合国作用，为维护世界和平、促进共同发展做出了不懈努力和突出贡献。联合国与中国的合作在过去十年也得到进一步加强。中国政府对此表示高度赞赏。安南先生是中国人民的老朋友，我们祝他工作和生活顺利。”
熊光楷 上将，教授，中国人民解放军原副总参谋长，中国国际战略研究基金会名誉会长，国防大学、清华大学、北京大学、上海交通大学、解放军国际关系学院、解放军外国语学院等院校的兼职教授。
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