来源：英国 《经济学人》
翻译：杨丽娅
52年前的这个星期，约翰肯尼迪在国会发表演说，他认为消费者是“国民经济体系中唯一一个不起作用的组织，消费者的看法常常被忽略。”他大声疾呼，希望消费者权益得到保护，促使联合国颁布保护消费者准则，并将每年的3月15日设立为国际消费者权益日。
世界上的所有国家中，中国对这个日子的纪念最为隆重。在中国，这个日子被叫做“315消费者权益保护日”。每年的这一天，CCTV都会播出一档收视率极高的节目，来宣扬消费者权益，同时也以此为由敲打成功的外国企业。去年，苹果公司就是这样的例子。
今年依旧有“315电视晚会”，一些行为不规范的企业受到谴责。但好戏还在后头，今年3月15日，新的消费者权益保护法生效，这是二十年来该领域最大的一次改革。表面上看，它极大地促进了消费者权益保护。其中规定零售商在七天之内必须接受退货，网购的消费者甚至可以无理由退货。消费者个人信息将受到保护，以免受到不当使用。目前为止，中国消费者鲜见提起集体诉讼，但在将来这将变得容易一些。
这部法律的出发点是好的。政府急切希望转变经济增长方式，促进消费以带动经济增长。出台法规对保护消费者起到了促进作用，也提高了消费者对企业的信任。高盖茨律师事务所的Max Xin Gu认为，在这个时候出台这部法律，是为了能与习主席发起的反腐败运动在同一时间展开，因为两者都是为了让普通民众能够从法治中受益。
James Feldkamp是上海消费明鉴公司的创始人。他同意信任和透明是促进消费的关键，然而他对该法律的具体实施和执行感到担忧。说不定这部法律到最后既没有保护好消费者，又增加了企业成本和运营负担。比如，尽管这部法律的一些条款和欧盟严格的数据隐私规定相似，却仍存在重要漏洞。泰乐信律师事务所的Michael Tan指出，法律并未给消费者以要求公司清除数据的权利，企业不知该如何使用用户数据，法律也没有要求他们保证数据准确性。
开放集体诉讼可能也是无用功。在美国，权利受到侵害的消费者可以自行组织起来，提起诉讼。而在中国，只有政府控制的消费者联合会有权提起集体诉讼。消费者难以说服这些官方机构去起诉国企。
企业担心，该法律不仅不能保护消费者，还可能让他们不得不纠缠于一大堆行政事务中。一家中国大企业高管抱怨道：“要符合规范，需要进行大量的内部协调。”更为严重的是，一些企业家可能因为不满繁琐的程序或担心被起诉而放弃创业。若果然如此，到最终受害者还是消费者。
中国正向欧盟学习，建立严格的消费者权益保护法，正如目前实施的车辆排放限制就是参照了欧盟的标准。这两部法律的设立都是因为普通民众施压，促使政府提高标准。除了为公众造福，治污措施也使那些拥有最先进技术的企业有了额外优势，而这些公司恰好是来自国外的跨国企业。
至于消费者权益保护法，西方企业本应比中国本土企业更有办法应付，因为它们早已习惯了本国严格的消费者权益制度。然而事实也许正相反。尽管该法表明不会区别对待国外企业，中国的一位律师担心，届时可能会出现“不定期的选择性执法”，就像中国的反垄断法，外企必须严格遵守，而本土企业却得以免遭处罚。
面对愤怒的客户，本土企业常常有周旋的办法，并能迅速行动化解危机。一位熟知中国商场规矩的人说，本土企业也“知道哪些人说话有分量”，这显然能帮他们息事宁人。相反，跨国企业通常受制于遥远的总部办公室定下的规矩。等到他们对事件作出反应时，愤怒的顾客可能早已把事情捅到了微博或者新闻媒体。欧华律师事务所的律师Scott Thiel总结说，大部分外企“还没有准备好应对该法。”
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