遭受雾霾袭击的中国，正准备通过一部新的法律赋予中央政府更大的权利关闭污染企业和惩治相关官员，甚至将保护区域环境的优先级提高到工业发展之前。一位知情学者如是说。
期待已久的《中国环境保护法修订案》将在今年最终实施，法案将赋予环保部更大的权利治理污染。
虽然修订草案四审稿仍在继续，但据参与制定法律的学者透露，目前已经达成了一个大方向的共识，即将环境保护置于优先的地位。参与起草法案的中国政法大学教授曹明德说，“将环境保护作为一个基本政策是一种巨大的转变，并且强调环境置于优先地位。”
《环境保护法》25年来的第一次修订，将会给北京刚刚宣布的污染治理行动提供法律支持，并且将去年宣布放弃几十年来不惜一切代价发展经济的旧模式抛弃的承诺兑现为法律文本。过去的发展模式已经透支了中国的空气、水和土壤。
曹教授还提到，由于部委间激烈的讨价还价，一些具体的污染治理措施被删除。环保部要求新法能明确新能源在具体实践中的应用，但国家发展和改革委员会则希望法律条文宽泛一些，灵活一些。“通常，在不能完全达成共识的情况下，我们会先提出一个理念写进法律，然后再着手制定详细的行政法规。”
同样参与起草的环境法律学者王灿发说，地方当局对污染行业所提供的税收、就业的依赖，是因为中国“以经济建设为中心”的指导思想。
环保部并没有详细回答其在草案起草过程中的作用，以及新修订的具体内容，但它表示法案目前正由全国人大法律工作委员会经办。漫长的立法过程通常是这样的：一些研究机构提出一些草案，然后由相关部委、地方政府和企业团体审查。形成了新的草案之后，将会送交国务院法制务办公室，最后才递交人大立法机构并向公众公开。
在环境保护法律不完善的情况下，环保部门经常进行全国性的检查活动，公布污染企业，然后和当地法院、警察局一道确保惩处到位，屡教不改者关门停业。同时也利用现有法律尽量发挥其作用，开展工作。
去年，环保部开始利用环境评估审批权力来进行环境监管，所有的新工业项目必须通过环境测评才能开建。利用这一权利，就可以强制一些大企业，比如中石油、中石化减少工厂排放，直到达标之后才允许新项目建设。
新的法律修订案将赋予环保部门法定权利采取更强硬的惩罚性措施。曹教授表示，“以前环保部只能对污染企业处以罚款和设立整改期限。现在可以关闭、没收它们。”
不仅如此，法律还将设立更加全面的惩罚机制，取消最高罚款制度。这种制度让企业可以继续污染，只要他们一次性交齐一笔罚款，这笔罚款通常都比合规的治理成本低廉。
曹教授说，最终草案可能会设立一个“生态红线”，划定保护区限制污染工业，不过最终的区域可能会再晚一些时候公布。法案还提议设立一个机制，将地方官员的升迁同环境保护挂钩，比如达到排放标准。
环保专家对增进排放数据透明度、要求污染者提供全面、实时的排放数据表示欢迎。对那些想躲避污染罚款的企业负责人还有可能施以刑法。加州大学洛杉矶分校的中国环境法专家王立德表示，“提高透明度的有关措施可能是最积极的措施。”
近两年来，专家、各部委、地方政府、企业和环保部官员已经就修改《环境保护法》进行了多次辩论。王立德说，实际上，中国治理污染成败与否的关键，不在于新法的通过，而是目前加在地方政府之上的具体目标和指导原则。
“很多人都提到，新法案是政府重视环境的一个迹象。但地方政府任务的改变才是转变的更直接证据。”
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