目前学界对党内民主与人民民主存在一些误读。一些学者认为，“以党内民主带动人民民主”是为民主的发展规定了一个先后次序，即应该先发展党内民主，然后再发展人民民主。甚至有人认为，提出“以党内民主带动人民民主”，本身就是对前一阶段发展民主错误思路的修正。
对此，中央党校教授王长江撰文指出：按照这种观点，似乎我们应该让人民民主停一停、缓一缓，人民民主应让位于党内民主，似乎党内民主不推进，人民民主就不应予以鼓励和支持。这是对党内民主的极大误解。
他指出，人民民主，或曰社会民主，是市场经济发展的必然结果。客观地说，对搞不搞民主，任何政党都没有决定权。社会上日益增长的民主诉求不会停下来等待党内民主。党内民主若落后于人民民主，人民民主就会对党内民主形成一种倒逼之势。可见，强调以党内民主带动人民民主，绝不是叫停人民民主，而是恰恰相反，它强调的是加快发展党内民主的紧迫性。
王长江强调，误读党内民主和人民民主的关系，可能会使我们对发展党内民主缺乏紧迫感，对民众日益增长的民主诉求不敏感、不在意，甚至会自觉不自觉地阻碍人民民主的发展，这是很危险的。
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