如今环境事件已经成为中国民众最关切的事务之一。对环境改善的吁求也已成为中国最强的一类民意。然而，许多年来，国内各地虽为环保投入巨资，但灰霾围城、污水横流、土壤重金属污染等乱象非但没有明显改善，相反有局部加剧的势头。人们不禁要问，为什么中国的环境治理会这么难呢？
抗击灰霾、开发天然气等清洁能源近年来得到政府的重视、民众的关注，但迄今踯躅难行。弄明白了何以如此，我们就能对中国环境治理的困难有一个较清晰的认识。
灰霾治理为何这么难？
中国的灰霾污染已经持续了多年，不仅没有逐渐缓解，近年来反而明显加剧。灰霾来源有多种，其中汽车废气是最重要的PM2.5来源之一。多项研究表明，北京等国内大城市20%以上的PM2.5来自汽车尾气排放。而尾气污染物的排放和汽柴油的清洁程度密切相关。
因此，为了治理灰霾，政府多年来把汽柴油清洁化作为一项重点工作。但是，汽柴油的清洁化至今推进艰难。比如，中央政府原本规定国内柴油在2011年7月1日之前应全部达到国Ⅲ标准，但后来发现无法按期达到目标，遂把截止日期推迟两年，改为2013年7月1日。即便如此，时至今日国内仍充溢着大量的国Ⅱ甚至国Ⅰ柴油。如今北京、上海等少数地区已率先实行柴油欧Ⅴ标准，国Ⅰ和国Ⅱ柴油的硫含量分别是欧Ⅴ柴油的200和50倍。夜间北京的空气污染常常不降反升，其重要原因之一就是夜间对外地车辆不限行，大量高污染的外地重卡涌入北京，结果是虽然路上的车辆减少了，车辆排放的污染物却增加了。
那么，中国油品升级为何如此蹒跚？部分利益集团的阻碍是主因。部分石油公司和地方政府出于自身利益，竭力阻止油品清洁化。对石油公司来说，油品质量升级意味着要投入巨资，升级其机器设备和加工工艺。如果升级没有确定可观的回报，或者不升级油品，石油公司不会收到巨额罚单，那么石油公司会缺乏升级油品的积极性。而当没有积极性的石油公司掌握了国家政策的制订权时，油品升级的迟缓就理所当然了。历次国家汽柴油标准实际上由中石化、中石油制订。它们会为其旗下炼厂量身定制国家标准。它们各有部分落后炼厂，为了保护这些炼厂，中石化和中石油在起草国家标准时，会降低要求。标准出台后，如果其旗下炼厂不能按期达到升级要求，“两桶油”会诱导中央政府把截止日期推迟。
同样地，一些地方政府出于保护当地就业、确保税收等地方利益考虑，也会成为清洁油品的阻碍力量。在这方面最突出的是山东省各级政府。山东拥有全国最多的民营地方炼厂。和中石化、中石油等央企相比，地方炼厂的生产原料更低劣，资金更紧张，生产设备和技术更落后，结果是它们生产的汽柴油质量更低，更难按时达到国家的汽柴油质量标准。中央政府规定，落后炼厂应该关停并转，据此山东大多数地炼早就应该灭绝了。可是，实际情况却是它们大多数还活得很好。山东省各级政府对地方炼厂明里暗里的支持是它们“逆袭”成功的关键原因。
那么，山东政府为什么会保护地方炼厂呢？保障当地的就业是一个重要考虑。一个地方炼厂雇佣的工人往往上千，其兴衰对当地就业状况有显著影响。另外，政府对地方炼厂的呵护还有税收方面的原因。
中国实行分税制，企业需要交国税和地税。但是，炼油厂性质不同，国税和地税在它们上缴税收中所占比例也不同。央企下属炼油厂，所缴的绝大多数税费流向中央金库，炼厂所在的市县财政得不到多大实惠。地方炼厂则不同。比如，地炼缴纳的企业所得税的分配遵循60:20:16:4的原则，即60%的企业所得税归中央财政，20%归省财政，16%归炼油厂所在地的市级财政，4%流向当地县财政。地炼能给当地财政带来实惠，而央企炼厂不能，由此不难理解地方政府青睐地炼胜过央企大炼厂。综合就业和财税等方面的考虑，山东省各级政府尽管明知地炼所产汽柴油品质低劣，对环境的破坏大，也竭力保护当地地炼，为此甚至对中央政府的政令阳奉阴违。
一方面中石化、中石油通过其掌握的标准制订权，将保护其旗下落后炼厂的私虑转变为国家政策，另一方面山东等省各级政府出于保障当地就业和税源等考虑，全力呵护当地落后炼能。结果是局部受益，整体受损；私利受益，公利受损。在部分石油公司和地方政府的私欲被满足的同时，中国汽柴油质量迟迟得不到升级，大量低劣油品玷污着成品油市场，也污染着中国空气。
天然气开发为何受阻？
不合理的能源生产和消费结构是中国严重环境污染最根本的原因。煤炭对环境很不友好，煤炭消费造成的二氧化碳排放量大，空气污染、水污染和固体废弃物污染重。可是，煤炭消费在中国一次能源消费中约占70%。天然气是理想的替代性能源。天然气的二氧化碳、一氧化碳、二氧化硫等污染物的排放比煤炭低很多。在灰霾以及其他污染物围城的现阶段，发展天然气是较好选择。
然而，迄今中国天然气消费的规模还很小，而且近两年增速有所下滑。目前在中国一次能源消费中，天然气所占比例不足6%，不及煤炭所占比例的1/10，还不能针对煤炭发挥较大的替代作用。而且，尽管天然气消费增速高于煤炭等的增速，但近两年其增速明显下滑。2011年，中国天然气消费量的增速为22%，2012年下滑至12%，2013年进一步下滑至10%。显然中国天然气的发展遭遇到某些因素的阻碍。
中国天然气消费增速的放缓与利益集团的阻碍密切相关。影响天然气消费的因素主要有两个：一是价格，一是可供应量，它们之间相互影响。近两年中国天然气消费量增速的下降，直接原因是气价普涨。天然气之所以涨价，主因是国内天然气供应吃紧。而无论是价格上涨，还是供应吃紧，都和中石油、中石化有密切关系。
中石油、中石化在国内天然气生产和供应中处于垄断地位。它们的天然气产量分别占全国总量的75%和16%，它们还控制着全国几乎所有的天然气管网。因此，两家承载着中国天然气发展的希望。然而，中石油和中石化从其公司利益出发，消极对待页岩气等天然气资源的开发，从而拖累了中国天然气事业的发展，也阻碍了中国环境质量的改善。
“两桶油”严重拖累了中国页岩气开发。近几年来，美国页岩气革命的成功，在全球范围内掀起了页岩气开发热潮。中国的页岩气储量在全世界名列前茅，页岩气开发也被国内政府和民众寄予厚望，政府指望通过复制美国的页岩气革命，来解决中国的能源安全困境以及空气污染窘境。民众盼望通过页岩气革命的实现，也享受到像美国民众所享有的低气价。然而，“天不遂人愿”，尽管国家发改委制订的页岩气“十二五”规划中提出，中国2015年的页岩气产量应达到65亿立方米，但2013年中国页岩气的产量仅约2亿立方米。“十二五”的产量目标注定将无法完成。另一方面，中国天然气价格不仅没有像美国那样逐渐走低，反而连续上涨。在中石油、中石化的推动下，近几年来中国天然气定价机制初步实现了“改革”，从局部地区到全国，中国天然气价格稳步上涨。
“两桶油”对中国页岩气开发的拖累主要表现在它们对页岩气区块的占而不采。两家公司早已完成对中国陆上油气区块——包括页岩气富集区块——的跑马圈地，这使其他石油公司没有机会开发国内页岩气，尤其是没机会在富聚区块开采页岩气。另一方面，页岩气毕竟是贫气，开发成本比常规天然气高，而回报低。所以，在国内常规天然气资源被充分开发之前，中石油、中石化肯定没有很强动力去开采页岩气。再加上霸占着资源而不开发需付出的代价很低，中石油、中石化更乐于占住位置而无所事事。只要“两桶油”在页岩气以及常规天然气的垄断地位没有受到挑战，中国页岩气开发的前景注定将继续暗淡。
天然气是一种重要的清洁能源，天然气消费的大发展会促进中国环境质量的改善。然而，只要“两桶油”继续强力阻扰，中国天然气生产和消费的发展就不会达到政府和民众所期待的水平，中国的环境、国内民众的健康就将继续付出代价。
综上，中国许多利益集团口头上支持环境保护，但在环保相关事件涉及其重大利益时，它们就只会从经济成本——收益的计算出发去参加博弈，而把环境保护抛诸脑后。经济利益的博弈自然有输家，也有赢家。可是即便是生意场上的赢家也会因污浊的空气和水而付出健康代价。因此，当环境恶化时，每个人都是输家。
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